周二的天空布满絮状的高积云，阳光从云隙漏下，在地面投出移动的光斑。

凡起得很早。他仔细检查了要带的装备：塞巴斯蒂安清单上要求的全套装具、食物、水、备用光源和那副已经有些使用痕迹的手套。背包比平时训练重不少，压在肩上能清晰感受到那种沉实的分量。他调整了一下肩带，在屋里走了几圈，让身体适应这个重量。

左膝没有发出任何抗议。新靴子经过几天的磨合，已经妥帖得像另一层皮肤。他把那个薰衣草香包也放进背包内侧——没什么实际用途，但带着它，心里会安定一些。

在农场门口和塞巴斯蒂安碰头时，阿比盖尔和山姆已经到了。四个人的背包鼓鼓囊囊，彼此对视时，眼里都有些郑重的神色。这不是游戏，也不是平时的探险，这是第一次严格按照远征标准进行的模拟。

“规则很简单，”塞巴斯蒂安言简意赅，“模拟沙漠矿洞中层至深层的单次探索时长。我们进入矿洞，在指定层区活动六小时。期间完成预设任务：矿石样本采集、环境数据记录、两次模拟遭遇战的应对演练。中途除非紧急情况，不返回地面。食物和水按计划配给消耗。明白？”

大家点头。晨风微凉，吹得背包上的带子轻轻晃动。

矿洞入口在晨光中显得幽深。踏进去的瞬间，熟悉的阴凉潮湿气息扑面而来，与外面阳光明媚的世界形成鲜明对比。光线迅速变暗，头灯的光束切开黑暗，照亮前方粗糙的岩壁和向下延伸的阶梯。

最初的几个小时节奏平稳。他们按照计划在第十五到二十五层之间活动。塞巴斯蒂安负责记录不同深度的温度和湿度变化，凡用“破障者”采集指定的矿石样本，阿比盖尔警戒周围环境，山姆则留意着时间和补给消耗。

背包的重量在持续行走和攀爬中逐渐显现存在感。肩膀开始酸，腰背需要更用力才能保持挺直。但没有人抱怨。每个人都按照自己的节奏调整呼吸和步伐，时不时互相确认状态。

“凡，膝盖感觉？”塞巴斯蒂安在休息间隙问。

“没问题。”

“水还剩多少？”阿比盖尔问山姆。

“按计划消耗，还有三分之二。”

简单的交流，高效的配合。地下的时间感变得模糊，只有头灯照亮的一小片区域和彼此规律的呼吸声是真实的。偶尔有蝙蝠从头顶掠过，翅膀带起微弱的气流，或远处传来滴水的声音，空洞而悠长。

中午时分，他们在一片相对开阔的岩层平台休息，进行第一次模拟遭遇战演练。场景设定为“在狭窄通道遭遇复数岩石蟹”。阿比盖尔和凡在前，利用地形限制敌人行动范围；塞巴斯蒂安和山姆在后，提供支援和控制。没有真正的敌人，只有假想的目标和严格按照战术动作执行的移动、闪避、佯攻。

汗水浸湿了额发和衣领，呼吸变得粗重。背包在快速移动时显得有些笨拙，但没人停下。十五分钟后，演练结束。四个人背靠岩壁喘息，头灯的光束在黑暗中交错。

“配合比上次好，”塞巴斯蒂安的声音在黑暗中响起，带着运动后的微喘，“但转身速度还是慢了零点五秒左右。在真正狭窄的地方，这可能被卡住。”

“知道了。”凡说，调整着呼吸。他确实感觉到背包在急转时的那一点惯性拉扯。

“休息十分钟。补充能量。”塞巴斯蒂安宣布。

他们席地而坐，分享食物——高能量的坚果棒、肉干和切块的甜菜根。水很珍贵，小口抿着喝。黑暗中，咀嚼的声音和衣料的摩擦声被放大。凡靠着一块冰冷的岩石，闭上眼睛。疲惫感从四肢百骸弥漫上来，但奇怪的是，心里很平静。这种经过精密计算、与伙伴共同承担的劳累，反而有种踏实的成就感。

休息时，山姆小声哼起一段旋律，是他那首“沙漠主题”的变调，在幽闭的空间里显得格外清晰而抚慰人心。没有人说话，只是听着。

后三个小时的节奏明显慢了下来。体力的消耗开始显现，每一步都需要更多的意志力。但任务还在继续：更多的样本，更细致的环境观察，第二次遭遇战演练——这次是“在疲劳状态下应对突发落石”。

真正的挑战或许不是那些假想的敌人或障碍，而是持续负重六小时后，身体发出的各种信号：小腿肌肉的酸胀，肩背的僵硬，注意力的细微涣散。凡不得不更频繁地调整呼吸，更专注地控制动作，不让自己被疲惫拖慢节奏。

但团队的好处就在这里。当一个人脚步稍缓，另一个人会自然地调整速度；当山姆的水壶不小心碰到岩壁发出声响，阿比盖尔会立刻做出警戒手势；当凡在采集一块位置刁钻的矿石时，塞巴斯蒂安会默默用手电为他补光。

没有太多言语。只有长久的、相互托底的默契。

第六个小时的最后三十分钟，是最难熬的。疲劳累积到一定程度，每抬一次腿都感觉沉重。但他们还是按照计划，完成了最后一项环境数据记录，并开始缓慢向上层移动。

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当终于看到从入口处透下的、微弱的自然天光时，凡有种奇异的恍惚感。地下的六小时，像一段被压缩的、独立存在的时间，与外面那个阳光普照的世界隔着某种透明的膜。

踏出矿洞的瞬间，午后灿烂的阳光猛地涌来，刺得人睁不开眼。清新的空气灌入肺叶，带着青草和土壤的气息。四个人站在洞口，不约而同地深深吸了口气，然后相视一笑——笑容里有疲惫，也有完成挑战后的释然。