第八次崩坏——「识之律者」引发的意识灾厄，在苏的牺牲与庄姜那超越理解的力量爆发下，终被剿灭。
然而，胜利的代价是如此的残酷，以至于“胜利”二字本身都显得苍白。
逐火之蛾统计部门最终核实的数字，如同一记重锤，砸在每一个幸存者的心头：七千六百七十三万三千四百六十一人。
这些生命并非毁于天火或利刃，而是在最安宁的睡梦中，被律者悄无声息地抹去了意识，徒留冰冷的躯壳。
这种对存在根基的亵渎，带来的恐慌与绝望远胜于物理的毁灭。
为了稳定秩序，安抚幸存者，并向摇摇欲坠的世界展示决心。
亚瑟决定亲临受灾最严重的区域之一——位于欧洲的暮光平原上的沉寂之都，举行一场全球瞩目的哀悼与质询会。
沉寂之都，昔日被誉为“北境明珠”，如今死寂是其唯一的标签。
哀悼会在城中心的穹光之翼大会堂举行。
这座拥有巨大弧形穹顶、象征和平与庇护的建筑，其内部柔和的光线此刻却只能照亮无尽的悲伤。
大会堂内，黑白两色主宰了一切。
巨大的全息屏无声地、缓慢地滚动着那似乎永无尽头的遇难者名单，每一个名字都代表着一个被撕裂的世界。
台下，座无虚席。
眼神空洞的幸存者、面色凝重的各方代表、以及来自全球各大媒体的记者，他们的镜头如同锐利的眼睛，紧紧锁定着主席台，等待着逐火之蛾的回应，或者说，一个交代。
亚瑟身着笔挺的黑色指挥官制服，肩章上的逐火之蛾徽记仿佛黑暗中摇曳的火焰。
他步伐沉稳，但眉宇间凝聚着无法化开的疲惫与沉重。
他没有携带任何讲稿，双手轻按在冰冷的讲台边缘，目光扫过台下，与无数道包含着悲痛、质疑、期盼甚至绝望的视线碰撞。
“各位同胞，所有注视着这里的人们，”
他的声音通过扩音系统传开，带着沙哑却不容置疑的力量，“我们聚集于此，并非为了庆祝。在七千六百七十三万逝去的生命面前，任何形式的庆祝都是罪恶。我们在这里，是为了共同面对这个数字，面对我们文明史上最黑暗的一页。”
他刻意停顿，让那庞大的死亡数字如同巨石般压在每个人心头。
“他们，不是统计图表上冰冷的符号。他们是我们的亲人、挚爱、邻友。他们本应拥有明天，拥有未来……但这一切，都在最无防备的睡梦中，被最诡谲、最恶毒的方式彻底剥夺。这是崩坏对我们人类意识、对我们存在本身的终极嘲弄。”
亚瑟没有回避识之律者的恐怖，详细描述了其操控梦境、湮灭意识的特性。
他坦诚了逐火之蛾在认知和应对这种新型威胁时困境与付出的代价。
随后，他以沉痛而无比崇敬的语气，讲述了前线战士的奋战，以及哀悼。
“英雄们用生命与意志，为我们换来了继续存续的机会。但这机会，是由无法计量的牺牲换来的。是鲜血，是毁灭，是七千六百七十三万个无声的亡魂在注视着我们！”
他的声音愈发激昂，带着一种悲壮的决绝，“逐火之蛾，必将秉承逝者遗志，汇聚人类文明残存之火，与崩坏战斗至最后一刻！前路或许已漆黑一片，但我们别无选择！为了逝者，为了生者，为了未来可能存在的黎明！”
演讲在沉重的氛围中结束，随即进入了更加尖锐的记者提问环节。
“亚瑟指挥官，我是《寰球危机线》的记者。”
一位面容严肃的男记者率先起身，语速快而逼人，“从第三次崩坏开始，每一次律者出现都伴随着数以万计的人员伤亡。逐火之蛾是否有能力面对越来越诡异、越来越强大的律者？是否意味着终有一天，我们会彻底失败？”
亚瑟深深吸了一口气，眼神锐利：“我们每一次对抗律者，都是在未知中摸索。从纯粹的力量对抗，到意识层面的交锋，我们在学习，在进化。失败的尽头或许是毁灭，但放弃的尽头注定是毁灭。我们只能选择战斗，哪怕前路渺茫。”
另一位女记者，来自《末日方舟评论》，她的问题更加直指核心：“指挥官先生，连续八位律者，能力愈发诡异莫测。识之律者甚至能在睡梦中毁灭数千万人。这是否证明崩坏是不可战胜的？‘世界末日’是否已经不再是预言，而是我们正在经历的、缓慢而确定的现实？人类，还有希望吗？”
会场内一片死寂，所有人都屏住呼吸。
亚瑟的身体微微前倾，双手紧紧抓住讲台边缘，指节因用力而发白。
“崩坏，无疑是人类文明面临的最严峻挑战。它的力量形式超乎我们想象，它的恶意深不可测。‘末日’？看看窗外，对于那七千六百七十三万人来说，末日已经降临。”
他的声音低沉下去，随即又猛然提升，“但是，只要还有一个人在与崩坏战斗，只要还有一丝火种未曾熄灭，希望就从未真正断绝！我们或许会流尽鲜血，我们或许会失去一切，但只要我们还记得为何而战，只要我们还保有‘心’的光芒，人类，就永不言败！”
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他的回答带着一种近乎偏执的坚定，回荡在大会堂中，暂时压下了弥漫的绝望气氛。
后续的问题依旧尖锐，关于资源分配、关于未来战略、关于对幸存者的承诺，亚瑟一一回应，竭力维系着摇摇欲坠的信心。
哀悼与质询会终于在极度压抑的氛围中结束。
亚瑟未做停留，在精锐护卫的簇拥下，迅速离开大会堂，乘车前往沉寂之都外围的断刃岭空港。
他将在那里搭乘“坚毅号” 高速运输舰返回逐火之蛾总部。
车队行驶在荒芜的城市边缘，断壁残垣如同文明的墓碑。
护卫级别已是最高，所有人员的精神都紧绷到了极点。
“坚毅号”庞大的银灰色舰体静静停泊在空港的专用泊位，在昏黄的天空下反射着冰冷的光泽。
亚瑟在护卫组成的人墙中快步登上舷梯，进入舰舱。
运输舰引擎启动，低沉的轰鸣声响起，缓缓升空，脱离断刃岭空港，向着云层之上攀升。
舰舱内，亚瑟解开了领口最上方的纽扣，靠在座椅上，深深吐出一口浊气。
连续的高压演讲与质询，让他身心俱疲。
他闭上眼，脑海中回响着记者那些关于末日与希望的问题，以及苏、凯文他们奋战的身影。
就在“坚毅号”进入平稳巡航阶段，即将加速驶入远程航线时——
异变骤生！
“嘻嘻……”
“看呐，他累了。”
“人类的领袖，也会疲惫吗？”
“真是……脆弱啊。”
并非一个声音，而是无数细碎、重叠、充满恶意的低语和嗤笑，如同潮水般从运输舰的各个阴影角落涌出，直接灌入亚瑟和每一位护卫的脑海！
亚瑟猛地睁眼，厉声喝道：“警戒！敌袭！保护非战斗人员！”
但比声音更快的，是攻击本身！
嗖！嗖！嗖！
不止一道，而是十数道苍白的身影从维护通道、货柜缝隙、甚至通风管道中激射而出！
它们外形大同小异——粗糙的木质与金属拼接，光滑无面的头部，动作带着统一的、非人的协调与诡异。
“敌袭！保护首领！是复数敌人！”
护卫队长目眦欲裂，咆哮声压过了最初的惊骇。
他与另外两名身材明显魁梧、气息远超常人的护卫——他们是经过改造的融合战士——瞬间爆发出惊人的速度，以三角阵型将亚瑟死死护在中央。
“快通知庄姜顾问和凯文队长！”
名为雷德的融合战士朝着旁边大声的喊道，手臂瞬间覆盖上暗色的生物甲壳，一拳轰向最先冲来的人偶。
拳风激荡，竟将那人偶打得倒飞出去，撞在舱壁上发出沉闷巨响。
另一名融合战士莉娜双眼泛起红光，高温等离子流从她掌心喷涌而出，化作炽热的长鞭，横扫企图从侧翼接近的人偶群。