清晨的雾还没散尽，我带着剩下的人往五龙岛走。脚下的路从焦土变成碎石，又从碎石变成青砖铺就的长阶。没人说话，只有脚步踩在石面上的轻响，一下一下，像是数着命回来的人还有多少。

左臂的布条渗了血，走路时一晃一晃地扯着伤口。我不想坐云辇，也没让人抬。昨夜那些人用命换来的地，我得自己走回去。哪怕一步一疼，也得踏实了。

沿途有巡防弟子列道而立。他们没喊号，没行礼，只是低头垂手，让出中间的路。有人看着我走过，眼眶就红了；有人攥紧了拳，指节发白。我知道他们在想谁。我也知道，这片岛上每一个活着的人，今天都会想起死掉的那几个。

清渊剑挂在腰侧，剑鞘上沾着干涸的血泥。我没擦。它陪我杀过阵，也听过同门最后一声喘气。现在它还脏着。

登岛的最后一段是九十九级白玉阶。走到一半，腿开始抖。真元没恢复，伤又裂开，每迈一步都像踩在刀尖上。但我没停。背后那群人跟着我，一步不落地往上走。我能听见他们的呼吸声，沉重却整齐。

守殿的两名弟子迎上来。一人递来新的外袍，另一人低声说：“偏殿候着，话已传到。”

我点头，接过袍子披上，把染血的那件卷起来塞进怀里。不是留念，是提醒。然后整了整衣冠，推门而入。

偏殿不大，四根青铜柱撑着穹顶，地面铺的是黑纹石板，能照出人影。七位长老坐在高位，穿的是深灰道袍，袖口绣金线，那是截教决策层才有的标记。我认得其中三人——一个管符箓库，一个掌巡防令，还有一个主理三岛调度。平日见了，我都只远远行个礼，从没资格走近说话。

今日他们看着我，目光没躲，也没压。

我上前两步，躬身行礼：“叶尘参见诸位长老。”

“不必多礼。”坐在正中的老者开口，声音不高，“你带伤登岛，一路未歇，这份心性，我们看在眼里。”

我直起身，没应话。

他继续说：“昨夜之战，敌军令旗被毁后，你立刻调兵破阵眼，率队直插中军缺口，打得对方再无组织之力。后续推进稳而不急，设岗布防有序，连飞剑组调度都不乱节奏。这些，都是你在前线一手定下的？”

“是。”我说，“当时敌阵已乱，若不立刻压上，他们缓过一口气，再结小阵游击，伤亡会更大。所以必须快，但也得稳。”

“你说得轻巧。”右侧一位女长老开口，“你知道那一声‘全线压进’，底下多少人听令冲锋？你知道你设的警戒台，救了多少差点被伏兵拖走的弟子？”

我摇头：“我不知道具体数字。我只知道，只要还站着的人，都不能停下。”

殿内静了一瞬。

那位老者缓缓点头：“胜不居功，败不推责。你能守住这一点，很难得。”

我没有接话。功劳这事，我不敢碰。昨夜闭眼前看到的，是那个替我挡毒镖的高个子倒下去的样子。他要是活着，站在这儿的该是他。

“此役之后，”老者语气一转，“截教需补一名战务协理，参与三岛防务、外盟联络、资源调配等议项。人选尚未定下，但有人提了你的名字。”

我抬头，第一次直视他的眼睛。

“我知道你资历浅。”他说，“也知道你并非出身名门。但这一仗打下来，不只是打得狠，更是打得明白。智谋、决断、统御、治务，你都沾了边。我们不是只看一场胜负，而是看你能不能扛起更大的事。”

我张了口，想说点什么，但没说出来。

我不是不想当这个协理。我是怕自己配不上。

“你不用现在答复。”他说，“今日召你来，不是授职，是让你先听听。”

话音落，殿门从外推开。两名执事抬着沙盘进来，摆在中央。是三岛地形图，标着红点与虚线。

“今日议题三项。”老者宣布，“第一，东南外围防线收缩三十里，是否可行；第二，北虚岭驻军轮换周期由六十日改为四十日，人力能否支撑；第三，南虚岭一带近月灵波动向频繁，是否增设预警机制。”

我站在角落，没座位。但他们没让我出去。

会议开始后，语速很快。术语密集，什么“符阵耗损比”“灵脉承载阈值”“巡哨半径冗余”，我听着吃力。好在我随身带着一块刻字石和一把小刀。趁他们讨论时，我用清渊剑尖在石板上划下关键词，一条条连起来看。

东南防线要不要缩？缩了省人，但万一敌军反扑，反应时间不够。北虚岭轮换缩短，战力提升，可弟子休息不足，容易出错。这两条争得厉害，各有道理。

我一直没说话。