日子像流水一样过，转眼又是几日。

盛府里安静得诡异。墨兰被禁足在自己院子里，每日除了早晚去向大娘子请安，几乎不出门。大娘子见了她，脸色依旧难看，但不再像从前那样开口就骂，只是冷淡地点点头，便让她退下。

明兰那边也安静得很，不再往墨兰院里送东西，偶尔在园子里遇见，也只是远远地福个身，便各自走开。

像暴风雨前的宁静，底下全是暗流。

青荷待在院子里，每日除了看书，就是做针线。她让丫鬟找来汴京的地图，说是闷了想看看京城风貌，实际上把皇城周边每条街巷、每处道观寺庙的位置都记在了心里。

玉清观在东城，离皇宫不远。相国寺在西城，稍远些，但香火鼎盛，人流量大，容易掩人耳目。

她选了相国寺。

“云栽，”这日早间，青荷对贴身丫鬟道，“你去跟大娘子说一声，我想去相国寺给父亲和长柏哥哥祈福。”

云栽一愣：“姑娘，您……”

“就说我这几日总做噩梦，梦见父亲和哥哥在宫里出事，心里不安。”青荷淡淡道，“想去寺里上炷香，求个平安。”

云栽迟疑道：“可大娘子那边……”

“她会答应的。”青荷放下手里的绣绷，“你去就是。”

云栽去了，不到一个时辰就回来，脸色古怪。

“大娘子……答应了。说让刘妈妈陪着去，多带几个婆子。”

青荷点点头。

意料之中。大娘子现在对她投鼠忌器，既怕她闹，又怕如兰的事被捅出去。这种无伤大雅的要求，多半会答应。

第二日一早，青荷换了身素净的衣裳，头上只簪了根银簪，跟着刘妈妈出了门。

相国寺香火果然旺盛。山门前车马络绎不绝，善男信女进进出出，空气里飘着香火味和诵经声。

青荷在大殿里上了香，捐了香油钱，又去求了支签。

解签的老和尚看了签文，念了句阿弥陀佛：“施主心事重重，但自有贵人相助。只是前路艰险，需得小心行事。”

青荷垂着眼，双手合十：“谢大师指点。”

从大殿出来，她对刘妈妈说：“我想去后山走走，清静清静。”

刘妈妈皱眉：“后山偏僻……”

“就在山道上走走，不远。”青荷温声道，“刘妈妈若是不放心，让婆子跟着就是。”

刘妈妈想了想，还是点了头，让两个粗使婆子跟着。

后山的山道确实清静，两旁树木森森，鸟鸣啾啾。走了约莫一炷香时间，前面出现一座小亭子，亭子边上有几个乞丐蹲着，面前摆着破碗。

青荷停下脚步，从袖中摸出几枚铜钱，走过去放进碗里。

乞丐们抬起头，连声道谢。

青荷的目光在其中一个小乞丐身上停了停。那孩子约莫十一二岁，瘦得皮包骨头，但眼睛很亮，正偷偷打量她。

“你叫什么名字？”青荷轻声问。

小乞丐愣了愣：“狗……狗剩。”

青荷从荷包里又摸出几枚铜钱，单独放进他碗里：“狗剩，我跟你打听个事。”

狗剩看着她，眼神警惕。

“这后山，可有什么偏僻的厢房能租？”青荷问，“我想……清修几日。”

狗剩挠挠头：“有倒是有，山腰上有个破院子，是寺里荒废的，没人住。但得跟知客僧说。”

青荷点点头，又从荷包里摸出一小块碎银子，塞进狗剩手里。

“这个你拿着。”她压低声音，“过几日，若你看见皇城方向起火，或者听见杀声，就立刻去盛府后门，跟守门的婆子说……说舅家表兄病重，要见我。”

狗剩瞪大眼睛。

“记住了吗？”青荷盯着他，“舅家表兄病重。说对了，我再给你一两银子。”

狗剩握紧手里的碎银子，用力点头：“记……记住了！”

青荷站起身，拍了拍他的肩，转身走了。

两个婆子跟上来，其中一个问：“姑娘跟那小乞丐说什么呢？”

“没什么。”青荷淡淡道，“看他可怜，多给了几个钱。”

回到寺里，青荷又去找了知客僧，说想租后山那个破院子清修几日。

知客僧有些为难：“施主，那院子荒废多年，门窗都坏了，怕是住不得人。”

“无妨。”青荷道，“我只是图个清静。修缮的钱我来出，另外再捐一笔香油钱，算是给寺里添些香火。”

知客僧一听香油钱，态度立刻变了，连连答应。

青荷付了定金，又让知客僧帮忙找两个可靠的工匠，简单修修门窗，再置办些被褥用具。

“我不急用，过几日再来。”她道，“只是先预备着。”

一切办妥，回到盛府时已是午后。

刘妈妈去跟大娘子回话，青荷回到自己院里，关上门，长长吐出一口气。

第一步，成了。

相国寺后山的院子，是她的第一个暗桩。狗剩是她的第一个眼线。

接下来，还要准备更多。

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禹州，赵府。

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这几日府里热闹了许多。

顾廷烨招来了十几个护院，都是三四十岁的汉子，个个精壮，眼神锐利。沈墨去看过，其中有几个手上虎口有厚茧，是常年握刀枪留下的。

“这些都是退下来的老兵。”顾廷烨对他道，“有些是战场上伤了退下来的，有些是年纪大了，营里不要了。身手都不错，也听话。”

沈墨点点头。

他让赵策英给这些人安排了住处，工钱给得足，饭食管饱。又亲自去见了他们，一个个问过名字、来历、家中情况。

“在赵府做事，有三条规矩。”沈墨站在院子里，看着这些人，“第一，听令。第二，嘴严。第三，不许欺压百姓。”

他顿了顿：“做得好，工钱翻倍。做不好，立刻走人。”

护院们齐声应道：“是！”

沈墨转身走了，留下赵策英和顾廷烨继续安排。

回到书房，他在纸上写下这些人的名字，又画了张府邸的平面图，开始布置防守点位。

正门两人，侧门两人，后门两人。墙头每十步一个暗哨，夜里轮值。院子里要有巡逻队，每半个时辰一圈。

他画得很仔细，像在设计一个精密的防御系统。

赵宗全推门进来时，就看见儿子伏在案上，眉头微皱，手指在图上一点一点。

“英策。”他唤了一声。

沈墨抬起头：“父亲。”

赵宗全走过来，看了看那张图，眼神复杂。

“你这几日……忙得很。”

“府里不安全，得早做准备。”沈墨放下笔，“父亲放心，儿子有分寸。”

赵宗全沉默了一会儿，低声道：“我听说……府外那些人，这几日又多了。”

沈墨眼神一凝。

“多了多少？”

“三四个。”赵宗全道，“现在加起来，得有十几个了。白天黑夜都在，像……像盯着笼子里的鸟。”

沈墨走到窗边，推开一条缝。

院墙外，远处的树影里，确实有几个身影晃了一下。

像鬼魅。

“父亲，”他回头，“宫里……有没有新的消息？”

赵宗全摇头：“没有。密诏之后，就再没动静了。”

沈墨沉吟。