拉斯勃男爵在前面走得飞快，斗篷被风吹得猎猎作响，时不时回头催促：

“走走走，艾丽恩特要是知道我路上耽误了这么久，又该说我了。”

男爵的宅邸坐落在河谷城一条安静的街巷尽头，仍是那栋规整典雅的建筑，门前两株修剪整齐的冬青簇拥着石阶，灰白色的石墙在阳光下显得很气派。

春天到了，原本光秃秃的灌木丛冒出了密密麻麻的嫩芽，新绿一片，生机盎然。

一位老管家正拿着大剪子，半蹲在灌木丛前，聚精会神地将新枝修剪成圆润的球形，剪刀落下时发出清脆的咔嚓声，地上已落了一层整整齐齐的碎叶。

男爵三步并作两步跨上台阶，不等站稳便伸手推开门，中气十足地朝里面喊了一声。

声声音大得连庭院里的老管家都忍不住回过头来，远远望了一眼，摇了摇头，早已习惯了主人的这般作派。

进门之后，迎上来的是个陌生的年轻女仆，面容清秀，端着茶盘的手指微微收紧，显然有些紧张。

她行了一礼，声音细软地说了句“欢迎回来”，目光不太敢直视来人。

从前总是第一个出现的艾丽恩特小姐这次不在了。

男爵大步流星地往书房方向去了，边走边回头招手：

“这边，她肯定在书房，这个时辰她又在处理那些账目——你们是不知道，自从不管这些家务事之后，她反倒比我还忙了。”

书房的门半掩着。

男爵轻轻推开，放低了声音：“艾丽恩特，看看是谁来了。”

艾丽恩特正伏在宽大的书桌前，一手压着羊皮卷，一手握着羽毛笔，笔尖悬在纸面上方，似乎正在斟酌什么。

听到声音，她抬起头来，目光越过男爵的肩膀，落在后面两个人身上，先是微微一怔，随即放下笔，站起身来，手指不动声色地将袖口抚平：

“科泽伊先生，希尔薇妮小姐，下午好。”

她提起裙边，行了一个标准的礼。

她身上穿的已不是当年的女仆裙，却也算不上富贵人家那种繁复的华服。

深青色的长裙裁剪简洁，布料上乘却不张扬，领口别着一枚小小的银质家族胸针。

朴素，却自有分寸。

她仍是那般优雅端庄，脊背挺直，神情从容，与旁边喜形于色的拉斯勃男爵形成了鲜明的对比。

“拉斯勃先生，是和艾丽恩特小姐结婚了吗？”

科泽伊小心地观察着两人之间的气氛，斟酌着问出口。

艾丽恩特摇了摇头，语气平静：“还没有。”

“但是订婚了哦，订婚了！”男爵立刻接过话头，声音里掩不住的得意。

他往前凑了一步，自然而然地伸出手去，试图揽住艾丽恩特的腰。

那只手还没落稳，便被轻轻地推开了。

艾丽恩特微微侧过身，不轻不重地看了他一眼，语气里带着几分无奈：

“还有客人在呢，男爵大人——要注意自己的言行举止”

她开口仍是“男爵大人”，这个称呼从女仆时代便一直用着，即便如今身份已然不同，习惯却一时改不过来，倒也用不着刻意去改。

男爵讪讪地收回手，笑眯眯地看向科泽伊和希尔薇妮，摊了摊手，一副“你们看到了吧，她就这样”的神情，扬着眉毛补了一句：

“科泽伊和希尔薇妮又不是外人……”

艾丽恩特没有接话，只是垂下眼，唇角极快地弯了弯，转身去吩咐新来的女仆添茶。

......

艾丽恩特腾出了书房的会客室，她将摊开的账本与信件归拢到一旁，又顺手将几卷散落的羊皮纸卷好，塞进书架的空隙里。

动作利落，不慌不忙，仿佛这些繁琐的事务在她手中都变得有了秩序。。