秋高气爽，秦淮河的水格外清澈。乌衣巷别业的书房内，刘怀远正在翻阅各地送来的简报。他比年初时清瘦了些，但目光更加沉静深邃，顾盼之间，自有一股不容忽视的威仪。

顾永年在杜得水和数名护卫的陪同下，坐在下首。他面色依旧苍白，行走需人搀扶，但眼神明亮，精神尚可。能捡回一条命，并亲眼看到仇敌覆灭、自己所坚持的事业重获生机，他已觉苍天待他不薄。

“顾掌柜，身体可好些了？”刘怀远放下简报，关切地问。

“劳公子挂念，好多了。”顾永年忙道，语气充满感激，“若非公子与侯爷运筹帷幄，派俞总兵及时赶到，南京恐遭涂炭，顾某也早已葬身鱼腹。公子大恩，顾某没齿难忘！”

“顾掌柜言重了。你为朝廷开拓海路，为民谋利，却遭奸人毒手，是朝廷对不住你。”刘怀远摆摆手，“如今‘玄蛇’海上羽翼已折，松江、宁波口岸风气一新，正是‘永昌合记’重整旗鼓之时。你日后有何打算？”

顾永年眼中燃起斗志：“公子，经此一劫，顾某更知海贸之重，亦知朝廷法度之不可违。‘永昌合记’必将严格按照‘市舶新条’，规规矩矩做生意。顾某已与几位信得过的同道商议，准备扩大船队，增辟琉球、吕宋乃至更远航线。只是……此番损失惨重，本钱方面……”