周王室衰微，终究挡不住三家分晋的大势。春秋五霸的旧事已成云烟，战国七雄——齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦——乘势而起，各据一方，逐鹿中原。

七国之中，各有各的治国之道。

秦国最是果决，弃了儒道不用，专尊法家。商鞅变法，废井田、设县制、奖励耕战、实行连坐，以“法、术、势”三者结合，严刑峻法，君主集权。秦人尚武，以耕战立国，国库渐丰，甲兵渐利，山东诸国已不能制。

魏国最早变法，李悝编撰《法经》，废除世卿世禄，推行“尽地力之教”，使魏国率先富强。吴起、西门豹继之，以法治国，富国强兵。

韩国则重“术治”，申不害为相，整顿吏治，强化君主集权，以权术驾驭群臣，提升行政效率。然韩国地小势弱，虽有小成，终不能与秦抗衡。

赵国与秦同源，前期儒法并用，后期专以法家军改强军。赵武灵王胡服骑射，全面改革军事，建立强大的骑兵，使赵国成为山东诸国中唯一能与秦抗衡者。

齐国独树一帜，尊崇黄老道家，兼融各家。稷下学宫便设于齐都临淄，广招天下贤士，不问门派，只论学问。齐国以“休养生息，因循为用”为国策，国力虽不如秦之强横，却也是东方大国。

楚国地广人稀，贵族势力强大，儒道并存。屈原、庄子皆出于楚，然吴起变法失败，未能从根本上改变贵族政治格局，楚国终成强弩之末。

燕国最为保守，固守周礼，以礼乐治国，寄望于“王道大德”。燕王哙更是盲目追求禅让，将王位让于子之，结果导致内乱，齐国趁机入侵，燕国几乎亡国。

七国争雄，百家争鸣，天下乱成一锅粥。

道家与儒家占了先手，各国初时多用两家学说治理国家。然而时移世易，天下纷争不休，新学说如雨后春笋般不断出世。单是儒家内部，便枝繁叶茂，分出诸多支脉。

子思之儒，以孔汲为代表。他是孔子的孙子，曾受业于曾子，其思想上承孔子、下启孟子，在儒门传承中承前启后，举足轻重。

孟氏之儒，以孟轲为代表。他受业于子思的门人，是战国中期儒家最具影响力的代表。他游历各国，与国君论道，言必称尧舜，主张性善，倡导仁政，一时间名动天下。

仲良氏之儒，其代表人物存疑，有学者认为是孔子弟子仲梁子。此派记载稀少，思想与活动年代皆难以确考，但从其被视为独立一派来看，其活动时期应与诸家大致相当。

到了战国末期，儒学思想在争鸣中走向融合与总结，诞生了最后一位自成一家的大儒。

孙氏之儒，以荀况为代表。他是战国末期儒家思想的集大成者，融汇诸子，批判吸收，其学说为后来法家统一天下提供了理论准备，门下有李斯、韩非两位法家巨擘。

乐正氏之儒，以乐正克为代表。他是孟子的学生，活跃于战国末期，是儒家八派中形成最晚的一支。

各家学说谁也不服谁，纷纷游说各国君主，欲将自家主张推行为天下之法。