后续的宴会，表面上恢复了热闹，舞姬继续起舞，众人推杯换盏，可暗中的暗流却从未停歇。

不少贵族依旧频频向苏康投去审视的目光，还有人借着敬酒之名，旁敲侧击地打听大乾朝局、边军战力，甚至打探公主的性情喜好，意图窥探使团虚实。

苏康一一谨慎应对，言辞得体，既不泄露机密，也不怠慢北莽贵族，滴水不漏。

他身旁的宋轶始终半步相随，默契地配合着他——遇有苏康不便细答的刁钻问题，便以“使团职责所在，不敢妄议”“公主性情端庄，唯愿两国永睦”之类的话术圆场，既守住了底线，又给足了北莽贵族颜面，两人一主一辅，衔接得毫无破绽。

阎方则始终守在两人身侧稍远些的地方，警惕地留意着厅中每一处异动，严防有人暗中下手，将苏康与宋轶的安危牢牢护在身前。

宴会散场时，夜色已深。

耶律齐亲自送苏康到厅外，屏退左右侍从，低声说道：“苏大人，今日之事，本王心中有数。巴图尔素来与耶律宏有所往来，今日发难，定是受人指使，本王定会查清处置。”

苏康微微拱手：“殿下明察。”

宋轶亦同步欠身，神色恭敬却不谦卑，始终恪守副使本分，不抢话、不越位。

“大人在城中期间，务必小心。”

耶律齐语气凝重，“耶律宏心胸狭隘，野心勃勃，绝不会就此罢手。他今日能借巴图尔发难，明日便可能用更阴狠的手段，无论是针对大人，还是针对公主，都有可能。若觉有任何异样，可直接派心腹来寻本王，不必拘泥于礼数。”

这番话半是提醒，半是试探，既表明了自己的立场，也想看看苏康的态度。

宋轶垂在身侧的手微微攥起，余光扫过苏康，等候他的回应，暗中也在思忖耶律齐这番话的深层用意。

苏康心中了然，躬身回应：“多谢殿下关怀，外臣自会谨慎行事，也恳请殿下务必护住公主周全，共渡难关。”

“大人放心，公主安危，本王自有分寸。”

耶律齐点头，目送苏康一行跟着侍从离去，眼底闪过一丝复杂的光芒——苏康的沉稳机敏，宋轶的谨守本分，都让他暗自心惊，这支大乾使团，绝非易与之辈。

苏康一行返回青云别院时，吉果早已带着武陵老兵们在院中等候，见他回来，立刻上前躬身行礼：“大人，您回来了。”

“免礼！”

苏康摆了摆手，转头看向宋轶和那名文书，语气放缓了些许，“宋大人，今日宴上劳你费心了，你与方文书先回去歇息，明日还要一同梳理使团事宜。”

宋轶却没有立刻应下，上前一步低声道：“正使大人，今日宴上北莽贵族的试探颇为密集，尤其关于边军战力的追问，似是早有预谋，我回去后整理一份今日的问话纪要，连夜呈给大人，或许能从中找出些端倪。”

苏康眼中闪过一丝赞许，颔首道：“有劳宋大人，辛苦你了，不必太过急促，明日清晨送来即可，早些歇息。”

“属下分内之事。”

宋轶躬身应下，又与苏康对视一眼，才与文书一同告退。

打发两人走后，苏康径直走进正厅，阎方与吉果紧随其后，其他人则守在厅外，禁止闲杂人等靠近。