女帝微微侧过脸，金色云雾在她周身流转，她的声音不高，甚至称得上轻柔，却带着一种不容置疑的笃定：“想拜师他也行，但他得通过我的考验。”

南宫瑶一愣。

考验？

她原本已经做好了被一口回绝的准备，甚至在心里盘算着怎么死缠烂打，却没想到母后竟然松了口。

虽然只是“松了口”，但对于南宫瑶来说，这已经像是黑暗中忽然裂开的一道缝隙，哪怕只有一线光亮，她也想伸手去抓住。

她下意识往前迈了半步，仰起脸，眼睛里带着急切和期待，语气里是压不住的雀跃：“娘，你说！”

楚默站在一旁，脸上没什么表情，心里却有些无奈地叹了口气。

还要考验我？

说实话，他并不在意什么考验不考验，甚至不在意女帝答不答应。

反正走出这座皇宫，天大地大，谁还管得了自己？

他本就也没打算在这里扎根。

治好九公主的病，拿到该拿的东西，离开便是。

可下一秒，女帝的目光便扫了过来。

那目光很轻，像是漫不经心地一瞥，可楚默却敏锐地捕捉到了其中的意味深长。

女帝先是看了他一眼，随即又看向南宫瑶，嘴角微微扬起一个弧度，那笑意在金色云雾里看不真切，却让人莫名觉得像是一只狐狸在打量着什么。

“他得去乱虫谷，找到乱虫山，寻得乱虫王，成为那儿的谷主。”

女帝的声音不紧不慢，每一个字都像是落进深潭的石子。

可话音落下的瞬间，南宫瑶的脸色就变了。

不是普通的变，是那种血色一下子从脸上褪去的白。

她的眼睛瞪得溜圆，嘴唇微微张开又合上，像是想说什么却一时说不出话来。

片刻之后，她的声音才从喉咙里挤出来，带着一种近乎失真的尖锐：“娘，怎么可能？那个乱虫王早已消失千年了！就没人见到过！”

她的手不自觉地攥紧了女帝的衣袖，指节因为用力而泛白。

乱虫谷是什么地方？

那是连强大的御虫师都不敢轻易踏足的禁地，谷中毒虫遍地，瘴气弥漫，每年折在里面的高手不计其数。

而乱虫王，更是千年前的传说，有人说它早已死了，有人说它沉眠在地底深处。

让楚默去那种地方找一个千年前就消失的东西甚至可能不存在了的东西，这不是考验，这是送死。

女帝没有看南宫瑶，她的目光穿透金色的云雾，落在楚默身上，带着一种审视的意味。

她当然不是真的想让楚默去送死。

恰恰相反，正是因为想看看楚默的御虫之术究竟到了什么程度，她才会提出这个提议。

毕竟九公主体内的虫子，连焚太师都束手无策，而这个年轻人不过片刻的工夫便将其镇压，这等手段，放眼整个古南皇朝也找不出第二个。

如果他真有那么大的本事，乱虫谷对他来说或许并非绝境；如果他只是运气不好，那失败了也无妨。

可万一他运气好，万一他真做到了呢？

一旦楚默成为乱虫谷的谷主，南宫瑶再拜他为师，那就不是简单的师徒关系了，而是把这个人牢牢地绑在了古南皇朝这。

到那时候，其他皇朝再想拉拢楚默，就不是那么容易的事了。

这一层心思，南宫瑶看不透。

在她眼里，母后这就是明摆着的刁难。

她的眼眶微微泛红，抓着女帝衣袖的手晃了晃，声音里带着几分撒娇也带着几分委屈：“娘....”

女帝没有说话。

但下一刻，一股磅礴的气息从她身上骤然释放出来。

那气息不是杀意，却比杀意更让人喘不过气，像是一座山忽然从头顶压下来，又像是整座大殿的空气在一瞬间被抽空。

金色的云雾翻涌起来，仿佛活了一般，将女帝的身影衬得愈发威严而不可侵犯。

南宫瑶的声音戛然而止。

她的手从女帝的衣袖上滑落，肩膀微微缩了缩，整个人像是一只被捏住后颈的小猫，瞬间就变成了乖乖女的模样。