听到门口的动静，两人同时转过头来。

“娘！”姒儿眼睛一亮，脆生生地喊道，跳下凳子就想跑过来，但又顾忌礼仪，下意识地看向赵乾。

赵乾对她微微颔首，目光也转向门口的嬴娡，语气平和：“回来了。先用饭吧。”

简单的话语，寻常的场景，却在那一刻，像暖流瞬间淹没了嬴娡的心房。议事厅里的唇枪舌剑，南海外的风波诡谲，傣越的莫测前程……在这一刻仿佛都遥远了。眼前这安静等待的夫君和女儿，这盏为晚归之人点亮的灯，这桌冒着热气的家常饭菜，才是她内心深处最眷恋、也最觉踏实的港湾。

一种近乎酸楚的幸福，涌上鼻尖。

“嗯。”她应了一声，声音有些发软，快步走了进去。

她没有先去主位，而是先走到姒儿身边，蹲下身，仔细端详着女儿：“姒儿长高了不少，人也更精神了。”她伸手，轻轻抚了抚女儿柔嫩的脸颊，眼中是毫不掩饰的慈爱与思念。

姒儿被她看得有些不好意思，小脸微红，但笑容却更灿烂了：“爹爹和茗蕙舅母每天都陪我读书、习字、还有画画！爹爹还教我背了好多诗！”

嬴娡抬眼看向赵乾，眼中充满了真挚的感激：“相公，这些日子，辛苦你了。把姒儿照顾得这样好。”她知道，自己常年在外，女儿几乎全赖赵乾和茗蕙的悉心教导与陪伴。

赵乾神色未变，只淡淡道：“她是我亲生的女儿，何谈辛苦。”语气虽平淡，却自有一份担当。

嬴娡不再多言，感激记在心里。她起身，在赵乾身侧的主位坐下。一家三口，和和睦睦，安安静静地用了一顿晚饭。席间没有谈论任何外间的烦扰，只有赵乾偶尔考校姒儿的功课，姒儿清脆的应答，以及嬴娡含笑倾听的目光。饭菜可口，气氛温馨，这是嬴娡许久未曾体验过的、纯粹的家的温暖。

饭后，姒儿兴致勃勃地拿出她新近画的画作，献宝似的给嬴娡看。嬴娡耐心地一张张看过去，不时给予鼓励和指点。赵乾也在一旁看着，偶尔补充一两句。后来，在姒儿的央求下，一家三口甚至铺开宣纸，共同完成了一幅简单的花鸟图。嬴娡画枝干，赵乾题字，姒儿笨拙却认真地添上几片叶子。烛光下，三人的身影投在墙上，交织成一幅温馨的剪影。

时光在静谧的陪伴中悄然流逝。直到很晚，姒儿终于困得直打哈欠，嬴娡和赵乾才一起将她送回厢房，看着她被嬷嬷服侍着沐浴更衣，乖乖躺下，很快进入梦乡。

做完这一切，两人回到正房，都不由得感到一阵从身体到精神的疲惫。嬴娡看着赵乾沉默地走向外间书房的方向——那是他惯常歇息的地方，即使在南海外客院那“意外”同眠后，他似乎也无意改变这个习惯。

“相公，”嬴娡开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的挽留，“今夜……就宿在这里吧。”

赵乾的脚步顿住，没有立刻回答。他背对着她，身影在烛光下拉得很长。过了片刻，他才缓缓转过身，脸上没什么表情，只是点了点头：“也好。”

他同意了。但这份同意，似乎更像是一种不置可否的顺从，而非发自内心的亲近。

洗漱过后，两人和衣躺下。中间隔着不远不近的距离，如同楚河汉界。夜很静，能听到彼此平稳的呼吸声。

嬴娡侧躺着，看着赵乾背对着她的、挺直的脊背，心中那点因晚膳温馨而升起的暖意，渐渐被一种更深沉的疲惫和……一丝莫名的空落取代。她想起了在南海外客院那晚，他也是这般背对着她，但至少……至少那晚，他们之间似乎还有一丝因“意外”而生的、微妙的联系。而此刻，同处一室，同卧一榻，却仿佛隔着一层无形的、冰冷的墙。

赵乾的呼吸很快变得均匀绵长，似乎真的睡着了。而且，睡得很沉，一动不动，仿佛身边躺着的不是妻子，而是一尊无关紧要的雕像。

嬴娡睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣纹，毫无睡意。脑海中不受控制地闪过白日议事厅的激烈争论，闪过傣越使者岩温热切的脸，闪过庞引在尼伽马码头最后那个沉默颔首的身影……纷乱的思绪，混杂着身旁这令人窒息的沉寂与疏离，让她胸口发闷，辗转难眠。

夜深人静，万籁俱寂。这份沉寂，却像一种无声的折磨。

终于，她实在忍受不了，轻轻掀开被子，披了件外袍，悄无声息地下了床，走到外间，又推开房门，来到院中。

夜凉如水，月光清冷地洒在庭院里，花木的影子在地上拖曳出奇形怪状的图案。她漫无目的地踱着步，试图让冰凉的夜风吹散心头的烦闷与躁动。