夜色在等待中变得格外漫长，又格外短暂。唐璂坐在自己小院的窗边，面前的棋盘上黑白棋子散乱，是他自己与自己对弈留下的残局，早已失了章法。烛火燃了一寸又一寸，灯花爆了又爆，门外廊下的风灯也渐渐黯淡下去，始终没有响起那个熟悉的、轻盈的脚步声。

起初，他只是有些心不在焉，以为嬴娡被正院的事务或是女儿姒儿绊住了脚，晚些总会来的。他甚至吩咐小厨房温着那盅她爱喝的甜汤，又对着铜镜仔细整理了仪容，确保自己看起来依旧是那个温润如玉、值得怜惜的唐公子。

然而，子时过了，丑时也过了……窗外的天色，由浓黑转为深蓝，又渐渐透出青灰的曦光。

嬴娡没有来。

甚至，连一个传话的侍女都没有。

唐璂脸上的期待，一点点冷却、凝固，最终化为一片冰封的沉寂。他坐在那里，一动不动，仿佛成了一尊没有生命的玉雕，只有那双死死盯着院门的眼睛，在渐亮的天光中，折射出某种近乎碎裂的光芒。

他想起昨夜她离去时，那句安抚却模糊的“晚些时候再看”；想起这几日她流连在此的温存与笑意；更想起在尼伽马时，她当众维护赵乾、将他置于末座的冷漠……种种画面交织，最终汇聚成一个清晰而残忍的认知——

她不会来了。

不仅仅今夜不会来，恐怕……在接下来的日子里，她都未必会再踏足他这处小院。

赵乾那看似平静无波的一招“家宴相请”，如同一盆冷水，不仅浇熄了她可能继续流连的心思，更是在无声地提醒所有人——也包括他唐璂——谁才是这嬴府后院真正的、不可动摇的主人。而他唐璂，无论有多少旧情，无论多么温柔体贴，在正室的规矩和体面前，都不过是随时可以被搁置、被“再看”的选项。

一股混合着失望、愤怒、不甘与深深屈辱的情绪，如同毒蛇，噬咬着他的心。他为了她，抛下清河的家人和差事（告假半年），不顾颜面追到万里之外的南海外，又眼巴巴跟着回到这嬴水镇，忍受着赵乾无形的压制和其他“侧室”的存在，所求为何？难道就是为了在这偏僻小院里，像个等待临幸的玩物般，一夜又一夜地枯等，然后被她轻易地遗忘在脑后？

不，他唐璂不是这样的人。他也有他的骄傲，他的前程。

天光彻底大亮，鸟鸣声在窗外响起。唐璂终于动了动僵硬的身体，缓缓站起身。脸上所有激烈的情绪都已收敛，只剩下一种近乎漠然的平静，只是那平静之下，翻涌着更为深沉的暗流。

他知道，继续枯等下去，除了自取其辱，没有任何意义。嬴娡的心，或许曾为他泛起过涟漪，但显然，那涟漪还不足以撼动正室的地位、女儿的分量，以及……她心中那更为宏大的家族蓝图。

他该清醒了。

也是时候，为自己打算了。

他唤来侍女，吩咐准备热水洗漱，又让人去厨房取了些简单的早膳，慢条斯理地用着，仿佛昨夜那个望眼欲穿的人根本不是他。

用过早膳，他换了一身更为正式些的月白长衫，束好发冠，对着镜子仔细端详了片刻，确保自己看起来依旧是那个风度翩翩的唐家公子，只是眉眼间，少了往日刻意营造的温柔，多了几分疏离与冷清。

他走出小院，没有往正院或议事厅方向去，而是径直走向了覃荆云所居的客院。

覃荆云的院子比他的更为僻静清冷，院子里种着几丛翠竹，颇有几分别样雅趣。唐璂到的时候，覃荆云正独自坐在院中的石桌旁，面前也摆着一副棋盘，似乎正在打谱。见到唐璂，他脸上掠过一丝惊讶，随即恢复了惯常的、带着几分孤高的平静。

“唐公子，稀客。”覃荆云淡淡开口，并未起身。

“覃兄。”唐璂拱手一礼，脸上露出一抹恰到好处的、带着些许疲惫与释然的笑容，“闲来无事，想起覃兄棋艺精湛，特来讨教一局，不知覃兄可有雅兴？”

覃荆云打量了他片刻，似乎看出了他笑容下的异样，但并未多问，只是点了点头，示意他对面坐下：“请。”

两人便在这晨光微曦、竹影婆娑的院落中，对弈起来。起初，只是沉默地落子，气氛有些凝滞。但渐渐地，棋局展开，两人的注意力都投入到了黑白纵横之间。

唐璂的棋风灵动跳脱，带着商贾的敏锐与算计；覃荆云则沉稳绵密，更注重布局与气韵。棋逢对手，倒也下得颇为投入，暂时忘却了各自的心事。

一局终了，唐璂以微弱劣势告负。他投子认输，脸上却没什么沮丧，反而像是松了口气。