“嗯！”秋予重重地点头，脸上终于露出了灿烂的笑容。

一行人收拾妥当，芸娘叮嘱店家好生收拾碗筷，便带着两个孩子和紫衿往外走。

下楼的楼梯是木质的，踩上去发出“咚咚”的声响，在喧闹的酒楼里并不起眼。

秋予好奇地趴在栏杆上往下看，酒楼大堂里坐满了客人，猜拳声、谈笑声此起彼伏，还有说书先生唾沫横飞地讲着江湖轶事，热闹非凡。

“慢点，别摔着。”紫衿伸手扶着她，生怕她不小心掉下去。

秋叶庭则紧紧跟在芸娘身边，小眉头微微蹙着，警惕地观察着周围的环境。他记得娘亲说过，在陌生的地方，一定要时刻保持警惕，不能大意。

就在他们走到二楼转角，即将下到一楼大堂时，秋予忽然被楼下一个正在表演杂耍的小丑吸引了目光，脚步一顿，指着那个小丑对哥哥说：“哥哥你看，那个叔叔好厉害！”

秋叶庭顺着她指的方向看去，没留意脚下的台阶，秋予一时没站稳，身子往前一倾，“哎呀”一声，眼看就要摔下去。

紫衿眼疾手快，连忙伸手去拉，可还是慢了一步。就在这时，一只大手稳稳地扶住了秋予的胳膊，将她轻轻拉了回来。

“小心些。”一个低沉而熟悉的声音响起。

秋予惊魂未定地抬起头，撞进一双深邃的眼眸里。眼前的男子穿着一身玄色锦袍，身姿挺拔，眉眼冷峻，正是南霁风。

秋予吓得往紫衿身后缩了缩，小手紧紧攥着紫衿的衣角。

芸娘和紫衿也没想到会在这里遇到南霁风，脸色都是一变。芸娘迅速镇定下来，上前一步，对着南霁风福了福身：“见过王爷。”

南霁风的目光落在被紫衿护在身后的秋予身上，又转向站在芸娘身边的秋叶庭，眉头微微蹙起。

他认得这两个孩子，去年在南灵国的郯城见过，当时他们两个小孩，怯生生的，像两只受惊的小鹿。他还记得，那个小男孩很懂事，小女孩则很黏自己的兄长。

他们怎么会出现在北辰国的京城？还和芸娘在一起？

南霁风的目光在两个孩子身上逡巡片刻，最终落在秋叶庭脸上，语气缓和了些：“你是……庭儿？”

秋叶庭也认出了他，虽然心里有些害怕，但还是礼貌地颔首：“南叔叔好。”

听到“南叔叔”三个字，南霁风的心头微微一动。他没想到，这孩子竟然还记得他。

“你们怎么会在这里？”南霁风问道，目光扫向芸娘，带着一丝探究。

芸娘心中一紧，面上却依旧保持着平静：“回王爷，奴是带孩子们来京城探亲的。”

南霁风挑眉，显然不信，“探什么亲？本王怎么不知道，南灵国还有人在北辰国做官？”

芸娘的手心微微出汗，正想找个借口搪塞过去，秋叶庭却开口了：“南叔叔，娘亲带着我和小予儿来找芸娘姨来的，她说京城有好玩的，带我们来看看。”

他说得天真无邪，眼神清澈，倒让南霁风不好再追问。南霁风看着他，忽然想起秋沐。这孩子的眉眼，尤其是那股沉静的气质，怎么会如此熟悉。

“你们住在哪里？”南霁风问道。

“住……住在城西的客栈里。”芸娘连忙接口，生怕秋叶庭说错话。

南霁风点点头，没再追问，目光重新落在秋予身上。小姑娘此刻已经不怕了，只是好奇地看着他，大眼睛里满是疑惑。

“刚才没摔着吧？”南霁风问道，语气比刚才又温和了些。

秋予摇摇头，小声说：“没有，谢谢叔叔。”

“不客气。”南霁风微微颔首，侧身让开道路，“你们要走了？”

“是，”芸娘道，“时候不早了，该回去了。”

“那好，路上小心。”南霁风没有阻拦，只是站在原地，看着他们。

芸娘松了口气，连忙带着两个孩子往下走。秋叶庭经过南霁风身边时，忽然停下脚步，抬起头看着他，小声问：“南叔叔，你见过我的娘亲吗？”

南霁风的心猛地一沉，他看着秋叶庭清澈的眼睛，沉默了片刻，才缓缓摇头：“不认识。”

他怎么可能会认识两个小孩的娘是谁？

马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响，将醉仙楼的喧嚣渐渐抛在身后。车厢内却是一片令人窒息的沉默。

秋叶庭和秋予并排坐着，两个孩子都敏锐地察觉到气氛不对。秋予偷偷扯了扯哥哥的袖子，大眼睛里满是困惑和不安。秋叶庭轻轻拍了拍妹妹的手背，示意她别怕，可自己的小眉头却蹙得紧紧的。

芸娘靠在车厢壁上，闭着眼，脸色有些发白。紫衿则紧握着剑柄，警惕地听着车外的动静，直到确定马车已经远离醉仙楼，拐进了相对僻静的后巷，她才稍稍松了口气，转头看向芸娘。

“芸娘，刚才……”紫衿压低声音，语气里带着后怕。

芸娘睁开眼，眼底闪过一丝凝重，却没有立即回答，而是将目光投向两个孩子，尤其是秋叶庭。她的声音很轻，却带着不容回避的认真：“庭儿，你告诉芸娘姨，你们是什么时候认识刚才那位叔叔的？”

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秋叶庭抬起头，对上芸娘的眼睛。那双总是温柔带笑的眼眸此刻写满了严肃和担忧。他抿了抿唇，没有立刻回答，而是先看了看身边的妹妹。

秋予被他看得有些紧张，小声说：“哥哥，芸娘姨问你话呢。”

秋叶庭这才转回视线，清澈的童声在安静的车厢里响起：“是去年，在南灵国郯城的上元灯节。”

他的记性很好，虽然年纪小，但那夜的灯火和人群，还有那个将他从人潮中拉出来的玄色身影，都清晰地印在脑海里。

“小予儿很开心，一直在到处乱跑着看，撞到了叔叔。”

秋予听到这里，也跟着点头，小声补充：“嗯，叔叔力气好大，一下就把我拉回来了，还问我有没有摔疼。”

芸娘和紫衿对视一眼，都从对方眼中看到了惊诧。她们万万没想到，这两个孩子与南霁风的渊源，竟是从南灵国开始的。

“然后呢？”紫衿追问，“他还做了什么？说了什么？”

秋叶庭想了想，继续说：“他问我们是不是和大人走散了，家在哪里。”

他说得简单，但芸娘和紫衿却听得心惊肉跳。两次相遇，秋沐都没在场。那就说明南霁风还不知道这两个孩子的真实身份。

“就只有这两次？”芸娘问，声音有些发紧。

秋叶庭点点头：“嗯，后来我们就离开郯城了，再没见过。”他看了看芸娘凝重的脸色，犹豫了一下，还是问道：“芸娘姨，那位南叔叔……是什么坏人吗？他今天看起来，好像没有那么凶。”

“何止是坏人！”紫衿忍不住出声，语气有些急，“他是北辰国的睿亲王，手握重兵，权倾朝野。在南灵国人眼里，他就是个杀人不眨眼的魔头！临城、朔方城一战，多少南灵将士死在他手里？你们年纪小不知道，但你们娘亲……”她猛地顿住，意识到自己说得太多，懊恼地咬了咬唇。

芸娘拍了拍紫衿的手背，示意她冷静，然后看向两个孩子，尤其是秋叶庭那双过于沉静的眼睛。她知道这孩子早慧，有些事瞒不住，不如说清楚，让他们提高警惕。

“紫衿姐姐说得没错。”芸娘的声音放得更柔，但语气里的沉重却掩饰不住，“那位南霁风是北辰的睿亲王，是北辰国举足轻重的人物，也是……也是南灵国的敌人。他身份尊贵，心机深沉，手上沾的血，恐怕比你们见过的河水还要多。这样的人，不是我们能招惹的，更不是你们该靠近的。”

秋予似懂非懂，但“杀人不眨眼”几个字还是吓到了她，小脸白了白，往哥哥身边缩了缩。

秋叶庭则抿紧了唇，小手在身侧悄悄握成了拳。他想起娘亲提起“北辰”时偶尔流露出的复杂眼神，想起芸娘姨和紫衿姐姐总是小心翼翼避开有关北辰的话题，再联想到今日醉仙楼里芸娘姨见到南霁风时瞬间僵硬的脸色……

许多碎片拼凑起来，让他隐约明白，这位“南叔叔”，恐怕和娘亲有着莫大的关联，而且绝非善缘。

“芸娘姨，我明白了。”秋叶庭抬起头，眼神清澈而坚定，“以后如果再见到他，我和小予儿会躲得远远的，绝不和他说话。”

芸娘看着这孩子过分懂事的样子，心里一酸，伸手将他揽进怀里，摸了摸他的头：“好孩子。记住，在京城，除了百花楼和咱们自己的人，谁都不能轻易相信。尤其是这位睿王爷，他是这京城里最危险的人之一。”

秋予也用力点头，奶声奶气却认真地说：“小予儿记住了，离坏叔叔远远的！”

紫衿看着两个孩子，心头沉甸甸的。阁主将他们托付给自己和芸娘，是莫大的信任，也是沉重的责任。如今行踪意外暴露在南霁风面前，后续恐怕会有无数麻烦。

马车驶入一条更窄的巷子，最后停在一处不起眼的后门前。这里表面是一户寻常商贾的别院，实则是百花楼另一处隐秘的落脚点。

芸娘带着两个孩子下车，迅速进了门。紫衿最后下车，警惕地环顾四周，确认无人跟踪，才闪身入内，反手关紧了门板。

门内早有接应的婆子等候，见他们回来，连忙迎上前。芸娘低声吩咐了几句，婆子点头，领着秋叶庭和秋予去内院洗漱休息。

看着两个孩子小小的身影消失在月亮门后，芸娘脸上的强装镇定终于垮了下来，露出一丝疲惫和后怕。