单鹏没有靠近那片混乱的中心，他只是站在外围，默默地观察着。他的“本能之眼”在这里看到了更加触目惊心的景象。大片大片的“铁灰色”（恐惧与服从）中，混杂着更多“枯黄色”的绝望，以及如同风中残烛般微弱的“猩红”（求生欲）。偶尔有“幽绿”（算计）闪过，但那算计也只是为了争夺一口食物，一份活计，卑微而可怜。

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他听到身边两个靠在墙根、似乎已经放弃挣扎的老人在低声交谈。

“……活不下去了，真的活不下去了。”

“小声点……听说内城又在搞那个‘净化仪式’了。”

“净化？哼，说是净化，谁知道是怎么回事……我隔壁老李家的儿子，上次被选去参加‘仪式’，回来是听话了，让干什么干什么，可那眼神……空洞洞的，连爹妈都不认识了，跟换了个人似的……”

“唉，能活着就不错了……别想那么多了。龙战统领……也是为了我们好……”

“净化仪式”？单鹏记下了这个词。听起来不像是什么好东西，似乎能强行改变人的心智。这让他想起了沈小芸在“慰问品”中检测出的精神涣散药物，以及“医生”提到的“意识覆写”。

他还注意到，集市边缘有一些穿着不同于城垒士兵制服、但同样眼神冷漠的人在逡巡，他们不参与招工，只是冷冷地观察着人群，偶尔会拦住一两个人，低声问几句话，或者直接带走。那些人身上散发出的本能波动，带着一种程序化的冰冷，与周围的绝望和麻木格格不入。是“暗桩”？还是其他什么势力？

单鹏没有久留，收集到这些零碎的信息后，他便悄然离开，返回“铁砧旅馆”。

回到旅馆时，沈小芸也已经回来。她脸色不太好看，低声道：“我问了老板一些常见伤病和药材的价格，他很不耐烦，只说城里一切物资都实行配给制，黑市交易风险极大。不过他无意中提到，最近因为‘内城大人物’的需求，一些安神、镇静类的药材被严格管控了，价格飞涨。”

三人将各自收集到的信息汇总。

白枭确认在城内，地位不低，手段凶残，可能即将接受所谓的“深度强化”。

底层居民生活困苦，被严苛的配给制和无处不在的监控压得喘不过气。

存在一种神秘的“净化仪式”，可能用于精神控制。

内城需求大量镇静类药物，可能与龙战的状态或某种实验有关。

城内有不明身份的监视者活动。

零散的信息，如同拼图的碎片，逐渐勾勒出钢铁城垒内部更加黑暗和复杂的图景。这里不仅仅是秩序和压迫，更深藏着精神控制、人体改造以及龙战那不可告人的进化秘密。

“那个‘净化仪式’……”沈小芸忧心忡忡，“如果真能大规模改变人的心智，那太可怕了。”

单鹏目光深沉，他想起入城时那个安检官的话，以及在这里感受到的、被强行统一的“本能场”。

“这里的水，比我们想象的还要深，还要浑。”他缓缓说道，“白枭和龙战是关键。我们必须想办法接触到更核心的信息……”

就在这时，旅馆那扇破旧的木门被敲响了。

笃笃笃。

声音不重，却让房间内的三人瞬间绷紧了神经，交换了一个警惕的眼神。

这个时候，会是谁？