“郡守，”楼镒向吴宗翰作揖，“二百文一斗，百姓根本买不起。官府若以此价采购，无异于以官银资助奸商，助长其气焰。”

吴宗翰皱眉：“那你意欲如何？六千石常平仓米已经放了一半，粥厂再过几日便要断炊。不向粮商买，粮从何来？”

“再等几日。”楼镒道，“我已派人打探过，钱德润、孙仲和、周景安三人手中囤积的粮食，加起来少说也有三四万石。他们现在捂着不卖，就是等着官府撑不住了，好高价兜售。

资本逐利，为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒砍头的风险。”

吴宗翰皱眉，他虽然没有在现代留过学，不知道马克思在《资本论》中引用的这一经典描述，但一点都不妨碍他理解。

正规进士出身，他也是实打实地读书人，虽然年老但并不笨。

“那又如何？奸商历来如此。如今饥民越来越多，我们等不起。要是激起民变，你可知是什么后果？”

“我知道。”楼镒一脸冷厉道，“下官已想到破局之法，愿全权为此事负责。我会让这些粮商自己撑不住，放出粮来的。”

吴宗翰摇头：“荒谬。他们囤粮在手，粮又不会坏，有什么撑不住的？”

楼镒没有回答，只请吴宗翰放心，然后大步流星地回到自己的值房，取出大哥楼镕寄来的信。

信中提供了几个关键信息：

其一，明州府同样受灾，但程度较轻，本地粮价已涨至一百二十文一斗； 其二，建康府因有江东转运司的储备，粮价相对平稳，约一百文一斗； 其三，最关键的——江西、湖南两路今年丰稔，米价低廉，每斗不过三四十文。

已有不少商人从江西贩粮至两浙，但沿途税卡重重，加之各地官府为保本地供应纷纷出台“禁米出境”之令，贩运成本极高，风险也大。

楼镒连夜写信，秦戈连夜出行，亲自送信。次日一早，楼镒做了三件事。

第一件：贴出告示，宣布常州官府即日起不再干预粮价，任其随行就市。

第二件：他命人在城中各处要道及运河码头张贴榜文，广而告之——常州现缺粮食，欢迎各路客商贩米前来。

凡是运粮至常州的商人，常州签判厅将出具公文，免除其在常州境内的一切商税，并给予每石十文的运输补贴。

第三件：他找到吴宗翰，再次恳请紧急上奏，请求朝廷截留上供米二十万石，并开放各路“禁米令”，允许粮食自由流通。

吴宗翰听完这三件事，差点从椅子上站起来。

“楼镒，你疯了！”

老知州的声音都在发抖：“你不管粮价？还补贴商人运粮？你知不知道，那些徽州粮商巴不得你不管！你现在放开，他们明天就敢卖三百文一斗！”

“我知道，郡守，你听我解释——”

“还有什么好解释的！”吴宗翰拍案而起，“你方才还说要打压粮商，现在倒好，非但不管，还要拿官钱补贴他们运粮？你这是助纣为虐！你、你——”

吴宗翰气得浑身发抖，手指着楼镒，半天说不出话来。

楼镒站在原地，一动不动，脸色平静，等吴宗翰稍微平复了一些，才缓缓开口：“郡守，下官有一策，或可一举解决粮荒。