鬼市，名副其实。这里的照明并非外界的璀璨法光，而是一种来自深海荧光苔藓的惨绿幽光，或是某些骨制、石制灯笼内燃烧的、散发异香的诡异磷火。光线昏暗摇曳，将摊主与顾客的脸映照得阴晴不定，如同鬼魅。空气浑浊，混合着霉味、腥气、陈旧物品的尘埃味，以及一丝若有若无的血腥与怨念。

摊位杂乱无章，有的直接在地上铺块破布，有的推着吱呀作响的破旧木车，更有甚者直接将货物挂在身上，在人群中游走叫卖。货物千奇百怪：散发着不祥波动的诅咒人偶、浸泡在未知液体中的妖兽器官、字迹模糊的古老皮卷、锈迹斑斑看不出原貌的残破法器、乃至一些用禁法封存的、不断挣扎扭曲的幽魂灵体……几乎所有东西都沾着“脏”或“邪”的气息，交易的也多是见不得光的秘密、情报、赃物乃至人命。

周凌云戴着的黑色面具隔绝了大部分探究的神识，混沌灵体模拟出的阴冷晦涩气息也与周围环境颇为契合，让他不至于过于突兀。他缓步穿行在拥挤的人流中，目光看似随意地扫过两侧摊位，实则敏锐地捕捉着任何与星辰、古纹、钥匙相关的信息，同时感应着怀中令牌与残星钥的反应。

行至一处相对宽敞的十字路口，这里聚集的摊位更多，人流也更密集。一个被数盏漂浮的幽绿灯笼环绕的摊位引起了他的注意。摊主是个身形佝偻、披着破烂斗篷、看不清面目的老者，面前摆着一张油腻的黑色兽皮，上面散乱放着几件物品：一块刻着残缺星图的龟甲，一枚布满铜锈、形制奇特的铃铛，一截缠绕着暗淡金线的指骨，还有一本封面磨损严重、无字的黑皮书。

吸引周凌云的，并非是这些物品本身，而是那老者身上散发出的、极其微弱却难以忽视的——星辰道韵！不同于摇光长老遗蜕的纯正平和，也不同于秘库传承的中正浩瀚，这老者的星辰道韵更加古老、沧桑，甚至带着一丝……近似蛮荒的野性与悲怆感。而且，周凌云怀中的残星钥，在靠近这个摊位时，竟发出了极其轻微的、如同共鸣般的震颤！

有门道！

周凌云不动声色地走近摊位，目光落在那块刻着残缺星图的龟甲上，沙哑着声音问道：“这龟甲，怎么卖？”

老者缓缓抬起头，斗篷阴影下，只能看到一双浑浊却异常明亮的眼睛，仿佛倒映着星空。他盯着周凌云看了几息，声音干涩如同砂纸摩擦：“不卖灵石，只换消息。”

“什么消息？”周凌云心中一凛，面上却不动声色。

“关于‘星坠之痕’的消息。”老者缓缓道，浑浊的眼睛死死盯着周凌云，“或者，与之相关的信物线索。”

星坠之痕？周凌云心中念头急转。这似乎是指星辰坠落留下的特殊痕迹或地点，可能与星陨道宗有关，也可能泛指某些蕴含星辰本源的秘境。他并未直接回答，而是反问道：“你要这消息何用？”

老者沉默片刻，低声道：“寻根，问道，亦是……赎罪。”

赎罪？这个词让周凌云心中疑窦更深。他沉默着，似乎在权衡。实则暗中将一丝极其细微的、蕴含星陨道宗正统传承权柄的气息，借着触碰龟甲的动作，悄然传递过去。

老者浑浊的眼睛骤然爆发出惊人的光彩，虽然只是一瞬，便又恢复原状，但周凌云捕捉到了那一闪而逝的激动与……难以置信？

“你……”老者声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你身上……有‘星门’的气息？虽然微弱，但……不会错！”

星门？是指星陨道宗的某种传承门户，还是特指什么？周凌云不置可否，压低声音：“你知道‘星门’？那你可知‘七星掩月’、‘开朗’之名？”

老者浑身一震，几乎是下意识地左右张望了一下，尽管周围人声鼎沸，无人注意这个角落。他深吸一口气，声音压得更低，带着急切：“此地不宜细谈！跟我来！”

说着，他迅速收起摊位上的几件物品，卷起黑色兽皮，也不管周凌云是否同意，便佝偻着身子，转身钻进旁边一条更加狭窄、漆黑、散发着恶臭的小巷。

周凌云略一迟疑，但残星钥的共鸣和老者刚才的反应不似作伪，加上艺高人胆大，他决定跟上去看看。他悄然在巷口留下一个只有自己和苏清然能辨认的星力标记，然后快步跟上。

小巷曲折幽深，两侧是高耸的、长满滑腻苔藓的石墙，几乎不见天光。老者对这里地形极为熟悉，七拐八绕，速度却不满。周凌云紧随其后，同时高度戒备着可能存在的埋伏。

约莫走了半炷香时间，前方出现一点微弱的火光。走近一看，是一个嵌在石壁上的、锈迹斑斑的青铜灯盏，灯盏内燃烧着幽蓝色的火焰，照亮了一扇低矮、厚重的铁木门。门上没有任何装饰，只有一个巴掌大小、凹进去的奇特图案，看起来像是……一个残缺的、被锁链缠绕的星辰？

老者停在门前，转身看向周凌云，浑浊的眼睛在幽蓝火光映照下显得格外深邃：“若你真有‘星门’之息，便知如何开启此门。若不能……请回吧。”

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考验？周凌云眉头微挑。他走近铁木门，仔细感知那个凹进去的图案。图案的纹路与怀中的秘库令牌有几分相似，但更加复杂古老，且带着一股沉重的禁锢感。他尝试将一丝纯净的星辰之力注入图案，图案毫无反应。

他心念一动，取出那枚秘库令牌，将令牌的背面（刻有更复杂星纹的一面）轻轻按向图案的凹陷处。

嗡……

令牌与图案接触的刹那，两者同时亮起柔和的星辉！门上的“锁链”纹路仿佛活了过来，缓缓退去，而那“残缺星辰”图案则变得更加完整、明亮。紧接着，铁木门发出沉重的“轧轧”声，向内打开了一道仅容一人通过的缝隙。

老者眼中爆发出狂喜，却又强行压抑住，侧身道：“请！”

周凌云艺高胆大，迈步而入。门后是一个不大的石室，仅有丈许见方，四壁空空，只有中央一张石桌，两把石凳，桌上放着一盏与门外同款的青铜灯盏，燃烧着同样的幽蓝火焰。空气中弥漫着尘土与陈旧纸张的味道，但星辰道韵却比外面浓郁得多，且更加纯净，仿佛尘封的岁月并未完全侵蚀此地。

老者关上门，室内彻底与外界隔绝。他摘下破烂斗篷的兜帽，露出一张布满深深皱纹、如同老树皮般的苍老面容，但那双眼睛却异常清澈明亮，此刻正激动地看着周凌云。

“老朽‘观星叟’，拜见传承者！”老者竟对着周凌云深深一揖。