曦月看着他吃得开心，自己也拿起一块慢慢品尝。

她注意到，经过这几个月的投喂，弘历的脸颊似乎丰润了些，虽然依旧清瘦，但不再像初见时那样形销骨立。

他的气色也好了许多，眼下的青影淡了，眼神中少了几分忧郁，多了些属于这个年纪的光彩。

更让曦月惊讶的是，弘历开始回赠她一些小东西。

有时是一支用竹叶编的小蚱蜢，有时是一块形状奇特的石头，有时是几片他临摹的字帖。东西都不贵重，却看得出是用了心的。

“这个送给你。”一天，弘历从袖中取出一个小小的荷包，靛蓝色的绸布上绣着几枝翠竹，针脚虽不十分精细，却别有意趣。

曦月接过，惊喜地发现荷包上绣的正是他们常来的这片竹林：“这是...”

“我让张嬷嬷教我绣的。”弘历有些不好意思，“绣得不好，你别嫌弃。”

曦月仔细端详着荷包，心中泛起涟漪。一个皇子，竟为了一个小宫女去学女红，不过她……

“我很喜欢，谢谢你，元寿。”她将荷包小心系在腰间，“以后我就用它装些零碎东西。”

弘历见她喜欢，脸上露出释然的笑容。这几个月来，曦月给了他太多——美味的糕点，真诚的陪伴，还有那种被当作普通人对待的轻松自在。

他总想回报些什么，却发现自己除了皇子的虚名外，几乎一无所有。这个荷包，是他能想到的最用心的礼物了。

随着两人越来越熟悉，弘历心中渐渐生出一个念头——他想告诉曦月自己的真实身份。每次看着她清澈的眼睛，听她毫无顾忌地叫自己“元寿”，他都感到一种难以言说的愧疚。

曦月对他如此真诚，他却一直隐瞒着最重要的真相。

可话到嘴边，又总是咽了回去。他怕，怕曦月知道他是四阿哥后，会像其他人一样远离他；怕那双清澈的眼睛里会染上畏惧或算计；怕这份难得的友谊会因此变质。

“曦月，我...”好几次，他开了个头，却又不知如何继续。

“怎么了？”曦月总是歪着头，眼神纯真地看着他。

“没什么。”弘历最终总是摇摇头，将话题岔开。

他安慰自己，等一个合适的时机，等他们的关系更牢固些，等他更有勇气面对可能的失去。

然而命运从不等待，该来的总会来。

那是一个秋日的午后，曦月被赵嬷嬷派去“镂月开云”送几盆新培育的菊花。

花房近日培育出了一种罕见的绿菊，花瓣如翡翠般晶莹剔透，赵嬷嬷特意嘱咐要小心搬运，说是有贵人可能会来园子赏菊，这些花是要摆在显眼处的。

曦月与另一个花房的小太监各捧一盆绿菊，小心翼翼地走在园中的石板路上。

秋阳正好，园中枫叶初红，银杏泛黄，景色美不胜收。

但曦月无心欣赏，她全部的注意力都在手中的花盆上，生怕一个不小心摔了这珍贵的花。

转过一道回廊，“镂月开云”殿宇的飞檐已映入眼帘。

曦月正要松口气，却见前方一群人正从殿中走出。

为首的是一位穿着石青色长袍的少年，约莫八九岁年纪，面容清秀，身边跟着两个太监和一个面容严肃的中年文士。

曦月的心猛地一跳。那少年不是别人，正是弘历。

但与平日竹林中的他不同，今日的弘历穿着皇子常服，腰系黄带，头戴青金冠，虽仍显瘦削，却自有一股皇家气度。他正侧耳听着文士说话，神情专注而沉稳。

几乎是同时，弘历也看见了曦月。四目相对的瞬间，两人都愣住了。

弘历的眼中闪过惊讶、慌乱，还有一丝无措；曦月则迅速垂下眼帘，随着身旁的小太监一起退到路边，屈膝行礼。

“给四阿哥请安。”小太监的声音带着恭敬与惶恐。

曦月跟着行礼，头埋得很低，心中却没有掀起波澜。

弘历的脚步顿住了。

他想说些什么，想解释，想告诉曦月他不是有意隐瞒。可身边有师傅，有太监，所有的目光都集中在他身上。他不能失态，不能表现出任何异常。

“免礼。”最终，他只吐出两个字，声音平稳，听不出情绪。

文士——弘历的汉文师傅蔡世远——看了曦月一眼，见她只是个普通宫女，便不再留意，继续对弘历说：“四阿哥，今日讲的《尚书·尧典》还需细细体会，明日老臣再与您详解‘克明俊德’一段...”

弘历勉强点了点头，目光却不由自主地追随着曦月的身影。见她捧着花盆，低眉顺眼地退到一旁，等待他们先行，心中涌起一股难以名状的失落。

那一整天，弘历都心不在焉。蔡世远讲解《尚书》时，他频频走神；习字时，笔下的字迹潦草不堪；就连晚膳时，也是食不知味。

张嬷嬷看出他的异常，关切地问：“阿哥可是身体不适？”