北疆，绥远城，五月廿九，辰时。

晨光穿透薄雾，洒在行辕院中的石榴树上。新发的嫩芽又长大了些，在阳光下泛着鲜亮的绿意。安儿蹲在树下，用小棍子轻轻拨弄着一只蜗牛，看着它缓缓爬过湿润的泥土，留下一道银亮的痕迹。

“母亲，蜗牛爬得好慢。”他回头喊道。

苏挽月正在廊下整理衣物，闻言笑道：“蜗牛虽慢，却一直在向前。安儿也要像它一样，做什么事都要坚持。”

安儿似懂非懂地点点头，继续观察那只蜗牛。他忽然想起什么，跑过来扯着母亲的衣角：“母亲，今天去找石头哥哥吗？”

苏挽月蹲下身，摸摸他的头：“去。不过要等父亲回来。他说今日有要事和沈先生商量，商量完了就带你去。”

安儿点点头，又跑回树下，继续看他的蜗牛。

绥远城大营，帅帐，巳时三刻。

萧煜与沈墨轩相对而坐，面前摊着一张狄虏王庭的详细地图。沈墨轩的手指在地图上缓缓移动，神色凝重。

“殿下，据沈某安插在王庭的眼线传来消息，阿史那骨笃禄最近有些异动。”沈墨轩低声道，“他虽然粮草不足，却在暗中联络西域诸部，似乎想借兵。”

萧煜眉头一皱：“西域诸部？那些部落素来与狄虏不和，他如何能借到兵？”

沈墨轩道：“阿史那骨笃禄许以重利，承诺事成之后，将北疆三城割让给西域诸部。那些部落首领贪图利益，未必不会动心。”

萧煜沉吟片刻，道：“此事需尽快核实。若真让他借到兵，北疆危矣。”

沈墨轩点头：“沈某已派人去打探。另外，左贤王那边，也有消息传来。”

萧煜道：“如何？”

沈墨轩嘴角勾起一丝笑意：“左贤王收了咱们送去的金银，很是高兴。他说，若大王子真要出兵，他愿做内应，只求事成之后，能分得更多草场。”

萧煜眼睛一亮：“好！只要左贤王肯倒戈，狄虏内部必乱。”

沈墨轩道：“殿下英明。不过，此事还需从长计议。左贤王此人贪得无厌，今日能收咱们的钱，明日也能收别人的钱。咱们得留个后手。”

萧煜点点头，赞道：“先生考虑周全。”

行辕，挽月小筑，午时正。

萧煜回来时，安儿正趴在窗边等他。见父亲进门，他立刻扑上去，抱住他的腿：“父亲！去找石头哥哥！”

萧煜弯腰抱起他，笑道：“好，这就去。不过先让安儿吃点东西，好不好？”

安儿点点头，乖乖坐下吃午膳。他吃得很快，小嘴塞得满满的，眼睛却一直望着门口，生怕父亲反悔。

苏挽月在一旁看着，笑道：“慢点吃，别噎着。”

安儿咽下一口，道：“母亲也去吗？”

苏挽月道：“去。今天要和刘大嫂商量一下，过几天带你们去城外踏青。”

安儿眼睛一亮，欢呼一声，吃得更快了。

绥远城东市，杂货铺，申时三刻。

安儿和石头又在后面小屋中玩耍。今日他们玩的是“做饭”，用泥巴捏成各种形状，摆在几片树叶上，假装是一桌丰盛的宴席。