乾清宫的门槛很高。

高得像是要把这世间的生死隔绝在外。

两人跨出大殿时，更漏声恰好响起。

“滴答、滴答”，急促得如同催命的鼓点。

寅时的皇城被浓雾笼罩，漆黑得像一座巨大的坟墓。

只有远处巡逻禁军甲叶摩擦的“哗哗”声。

提醒着他们，这座京师正处在一场史无前例的风暴中心。

沈十六大步流星，手背上青筋暴起。

那是极度压抑下的焦躁。

“顾长清，若是天亮前这局破不了，不用等严嵩动手。”

“陛下的御林军就会先把咱们剁碎了喂狗。”

他猛地回头，眼中满是血丝，那是困兽独有的凶光。

“去哪？回十三司调人？”

“调人没用。”

顾长清脚下虚浮，踉跄了一下，却强撑着没停。

寒风灌进他的大氅，让他看起来单薄得像一张纸，但他的声音却冷得像冰。

“围了午门，就是逼他们死谏，正好成全了严嵩‘殉道’的美名。”

“你现在带人去杀，杀得越多，严嵩的位子坐得越稳。”

顾长清闭着眼，手指在冰冷的空气中无意识地虚画了几下。

仿佛在解剖一具无形的尸体。

“百官跪谏，跪的是‘理’，求的是‘名’。”

“要破这个局，不能用刀，得用一张比严嵩更大的‘脸’，去撕破这层‘理’。”

“魏征？”

沈十六猛地顿住脚步，眉头紧锁。

“那老头是块茅坑里的臭石头，除了骂人就是死谏，找他有什么用？”

“正因为他是臭石头，才够硬。”

顾长清睁开眼，眼底闪过一丝精光。

“只有这块石头，能砸碎严嵩给自己塑的金身。”

他抬起头，看向那漆黑的夜空。

“走吧，沈大人，留给我们的时间，不多了。”

……

一炷香后，都察院左都御史，魏征的府邸。

书房的灯，还亮着。

魏征一夜未眠。

他穿着一身素色的常服，坐在书案后。

手里捏着一管毛笔，笔尖悬在宣纸上。

墨汁滴落，晕染出一片漆黑，却迟迟没有落下一字。

纸上，只有开头的一行狂草：

“奏为内阁首辅严嵩蛊惑百官，胁迫君上，请陛下立斩之以正国法……”

但写到这里，他就写不下去了。

斩？怎么斩？

皇帝若是敢下这个旨意，午门外立刻血流成河。

那不是斩了一个严嵩，是斩了半个朝堂。

他魏征是清流领袖，是言官的表率。

他可以不畏死，可以慷慨激昂地痛斥严嵩的罪行。

但他不能眼睁睁地看着大虞的朝堂，就此分崩离析。

这是一种巨大的矛盾和痛苦，像毒蛇一样啃噬着他的心。

“老爷，夜深了，歇息吧。”

老管家端着一碗参茶，轻手轻脚地走了进来。

“睡不着啊。”

魏征长叹一声，放下了笔，揉了揉酸胀的眉心，声音苍老而疲惫。

“你说，这天，是不是要塌下来了？”

老管家不敢接话，只是将参茶放在桌上。

就在这时，门外传来一阵极轻的骚动，紧接着便是重物落地的闷响。

“什么人！”魏征的亲兵在院中厉声喝道。

“锦衣卫办案，闲人退避！”

雷豹那粗犷的声音响起，霸道凛然。

魏征眉头一皱，还未起身，书房的门已被粗暴地推开。

一股浓烈的、混合着乱葬岗腐土与鲜血的味道，瞬间冲散了书房内的墨香。

沈十六一身血气，大步流星地走了进来。

顾长清跟在他身后，裹着厚厚的大氅。

脸上没有一丝血色。

“沈同知，顾少卿。”

魏征看着两人，眼神复杂，既有厌恶，也有警惕。

“这么晚了，两位是来抄我魏某人的家吗？”

“魏大人说笑了。”

顾长清对着魏征拱了拱手，气息有些不稳，每说一字都似乎耗尽了力气。

“我们是来请魏大人……救命的。”

“救命？”

魏征冷笑一声，重新坐回椅中，“我与你们锦衣卫，道不同不相为谋。”

“我帮不了你们，你们也最好别来脏了我的门楣。”

这老头，脾气还是这么臭。

“呛啷——！”

一声刺耳的摩擦声。

沈十六的绣春刀出鞘半寸，森寒的刀光直接映在魏征苍老的脸上。

“顾长清，跟他废什么话！”

沈十六声音森寒，眼神像是在看一个死人。

“你不愿意去？行。”

“那我把那一百三十八人的脑袋砍下来，堆在你魏府门口。”

“到时候，你再去挨个‘探病’也不迟！”

“收刀。”

顾长清声音沙哑，却冷意逼人。

“沈大人，魏大人脖子硬，刀砍不断。”

“但有些东西，比刀更利。”

他推开沈十六，裹着一身寒气逼近魏征。

苍白的脸上泛着高烧带来的病态潮红。

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那双眼睛死死钉在魏征脸上。

“魏大人不怕死，那怕不怕……遗臭万年？”

魏征瞳孔微缩，死死盯着那半截归鞘的刀刃，冷哼一声。

“老夫一生行事无愧于心，何惧之有？”

“魏大人这道奏疏，是递不上去的。”

顾长清走到书案前，指尖轻轻点了点那张染墨的宣纸。

“因为陛下现在，比任何人都想杀了严嵩。但他不能。”

“严嵩绑架了半个朝堂，赌的就是没人敢动他。”