偏殿的门在背后合拢。

门轴转动的嘎吱声在死寂的地宫里格外刺耳。

顾长清提着那一盏惨绿色的灯笼，脚尖踢开脚下一堆散落的碎瓷片。

空气里的甜腥味几乎凝成了实质。

那是高纯度水银挥发后的残留，混杂着蛋白质腐败后产生的特殊臭气。

这地方根本不是什么药房，而是一间完全封闭的实验室。

四周的墙壁漆成漆黑色。

每隔三步便是一个硕大的药柜。

抽屉上没有贴药名，而是刻着一些歪歪扭扭的编号。

顾长清走到最中央的一张石台前。

那上面整齐地摆放着几十个半透明的琉璃瓶。

借着绿油油的烛火，他看清了瓶子里泡着的东西。

那是一截截发育未完全的胎儿肢体，还有一些布满黑色结节的脏器。

在浑浊的药液里随着光影晃动。

顾长清俯下身，鼻尖凑近瓶塞，嗅到了一股刺鼻的福尔马林类似物。

那是过量的白矾和生石灰勾兑后的气息。

他伸手抹掉石台边缘的灰尘。

指尖触到一片粘稠，放到鼻子下一闻，脸色更白了几分。

这种粘稠的液体里含有大量的生物碱，以及提纯过的乌头毒素。

姬衡在利用这些活体标本，模拟毒素在人体经络中的游走速度。

这种程度的实验，绝不是一个单纯的邪教首领能独立完成的。

顾长清撑着石台边缘，小腹的伤口隐隐作痛。

他强忍着眩晕，翻开了那本只有下半卷的手札。

纸张泛黄，边缘被翻得起了毛边。

顾长清的手指在一行红色的批注上停住：

长生非药，乃是‘重塑’。

他迅速扫视着下面的实验数据，眉头拧成了一个疙瘩。

姬衡在下半卷里记录的根本不是解药。

而是如何将活人身上的坏死组织。

通过外力强制转化成那种坚硬如铁的“不化骨”皮膜。

这是一种单向的转变。

一旦开启，皮肉就会迅速硬化，失去痛觉。

同时也失去了作为生物的活性。

皇帝胳膊上的那块黑斑，根本不是中毒，而是某种正在进行的“转化”。

宇文昊以为自己在寻求长生。

实际上，他正在把自己变成一具活着的尸体。

顾长清合上手札，指甲死死抠进封皮里。

姬衡这个疯子。

他给皇帝吃的根本不是补药，而是诱导剂。

他在拿整个大虞的最高统治者，做他最伟大的实验品。

砰！

殿门被人从外面重重踹开。

曹万海跨过门槛，手里提着一杆沉重的铜烟袋，阴阳怪气地笑了一声。

“顾大人，陛下在隔壁可等得心焦，您这药方子，拟得怎么样了？”

曹万海走到顾长清身边，探头看向那本手札，眼中闪过一抹贪婪。

顾长清撇了他一眼，反手将手札扣在桌面上。

“公公，这上面的东西，你看得懂？”

曹万海那张满是褶子的脸抽搐了一下，阴恻恻地凑近。

“老奴看不懂药，但老奴看得到这屋里的刀。”

他用烟袋杆指了指墙角一排明晃晃的手术刀具。

“陛下说了，丑时之前，若是见不到头一剂压制毒性的药，就让老奴卸了您的两条腿。”

顾长清没有理会他的威胁，转身走向药柜。

手指在那些编号抽屉上快速划过。

他猛地拉开刻着“庚子”号的抽屉。

里面没有药草，只有一层薄薄的紫色粉末。

顾长清抓起一把，放在掌心轻轻揉搓，又举到鼻尖闻了闻。

“公公，去给陛下传个话。”

顾长清把紫色粉末撒回抽屉，声音清冷。

“这偏殿里的药，有一半都被人动了手脚。”

“有人想让陛下死得快一点。”

曹万海的兰花指猛地僵在半空，脸色瞬间由白转青。

“顾大人，这种话可不能乱说！”

“乱说？”

顾长清冷笑，抓起桌上一只装着褐色液体的琉璃杯，直接泼在石台上。

刺啦一声。

石台表面冒出一阵白烟，黑色的石材竟然被腐蚀出一块坑洞。

“这种强酸，混在药液里，如果直接给陛下敷在黑斑上，不出三刻钟，那黑气就会顺着血管冲进心脏。”

顾长清逼视着曹万海，眼神锐利。

“公公，这偏殿的钥匙，一直都是你在管吧？”

曹万海噗通一声跪在地上，额头上的冷汗顺着下巴啪嗒啪嗒往下掉。

“顾大人饶命！老奴……老奴绝无此心啊！”

“这些药都是姬衡生前准备的，老奴连碰都不敢碰啊！”

顾长清居高临下地看着他，心里飞速盘算。

他刚才撒了谎。

那粉末确实有毒，但没那么夸张。

他只是需要一个理由。

一个可以顺理成章拒绝使用现有药材，并要求外面物资支援的理由。

“行了，滚出去。”

顾长清厌恶地挥挥手，“告诉陛下，这里的药材不安全，我要自己配制中和剂。”

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“我要硝石三斗，新鲜的柳树皮十斤，还有大缸的陈醋。”

曹万海如蒙大赦，连滚带爬地出了门。

殿内重新归于死寂。

顾长清走到偏殿最深处的阴影里，手指在厚重的木质立柱上轻轻敲击。

三长两短。

这是沈十六在诏狱里跟他定下的暗号。

一刻钟后。

屋顶的瓦片发出一声几乎无法察觉的轻响。

沈十六的气息收敛至几近于无。

身形如檐下滴水般悄然滑落。

贴着巨大的承重柱无声落地，脚尖未起半点尘埃。

他并没有立刻靠近。

而是目光警惕地扫过紧闭的殿门缝隙，确信外面的禁军巡逻脚步声渐远后，

才压低身形闪到顾长清身后的阴影里。

“时间不多。”

沈十六的声音压得极低，声若蚊蝇，却透着一股子焦躁。

“外头曹万海那阉狗守得死，我是趁着药库那边起了火，借着换防的空隙才摸进来的。”

“长清，这地方是死地，那老……那是真的疯了，跟我走！”

“宇文昊已经疯了，他胳膊上长了尸斑，现在见谁都想杀。”

顾长清背对着他，手里的动作没停，继续翻找着药柜。

沈十六一把拽住顾长清的肩膀，将他整个人转了过来，声音压得极低。

“你疯了？”

“我刚才在后面看了一眼，太医院那帮老东西全被关在柴房里，就等着你失败了拿去陪葬。”

顾长清推开沈十六的手，指了指桌上的半卷手札。

“他暂时不会杀我，他把我当成唯一的救命稻草。”

“但姬衡留下的这个烂摊子比我想象的还要深。”

顾长清压低声音，快速说道：“手札的上半卷不在宫里，也不在姬衡身上。”

“我刚才在那药柜的夹层里看到一张残图，上面标志了一个坐标。”

“在城南开阳坊，那个废弃的染坊下面。”

沈十六眼神一凝，刀柄在他掌心转了个圈。

“开阳坊？那是严党的老据点。”

“别废话，赶紧去。”

顾长清从怀里摸出一个用油纸包好的小样。

那是他刚才从石台上刮下来的紫色粉末。

“带给韩菱，让她看看这东西的成分。”

“我觉得姬衡在炼制一种能通过呼吸传播的神经毒素，那两万斤火药可能只是个幌子。”

沈十六接过纸包，塞进怀里。

“你留在这儿，能撑多久？”

顾长清回头看了看门缝里透出的红光。

宇文昊的影子倒映在墙上，像是一个巨大的畸形怪物。

“那黑线离他的手肘还有三寸。”

“按照现在的腐蚀速度，我有三天时间。”

“三天后，如果我弄不出所谓的‘解药’，他就真的会把我扔进丹炉。”

沈十六看着顾长清苍白如纸的脸，胸口剧烈起伏了几下。

他猛地从腰间解下一个沉甸甸的皮袋，塞进顾长清手里。

“这是柳如是弄进来的。”

“里面有你要的‘显微镜’的镜头，还有几瓶麻醉药。”

“她让你活着，别死在这地洞里。”

沈十六说完，身形一晃，再次翻上了房梁。

临走前，他丢下一句话。

“我把雷豹留在外面的井道口了。”

“要是那老王八真的翻脸，你就把这炼药房给炸了。”

瓦片归位。

顾长清握着那个沉甸甸的皮袋，嘴角勉强扯出一抹弧度。

他打开皮袋，拿出了那枚特制的透镜。

他走到一具活体标本前，将透镜抵在琉璃瓶上。

借着绿色的火光，他看清了那些胎儿皮肤上的纹路。

那不是尸斑。

那是无数细小的、肉眼难辨的蓝色晶体，正在顺着毛细血管向内蔓延。