卯时三刻，炼心殿深处。
空气里混杂着龙涎香与腐肉的甜腥味。
顾长清站在龙榻前，手里端着一只金碗，碗中盛着调和了水银粉的白膏。
宇文昊赤裸上身坐在榻边。
原本保养得宜的皮肤如今呈现出灰败的色泽。
胸口处甚至有几块黑斑正在溃烂，边缘翘起，露出下面暗红色的肌理。
“爱卿，朕今日的气色如何？”
宇文昊对着铜镜，左右端详。
镜子里的人眼窝深陷，颧骨突出，活像一只披着人皮的骷髅。
“陛下金身将成，这是褪去凡胎的征兆。”
顾长清面无表情，用指腹蘸取白膏，一点点涂抹在那几处烂肉上。
膏体冰凉，触及伤口时发出轻微的滋滋声。
宇文昊舒服地哼了一声，丝毫没觉得痛。
他的神经早已被重金属毒素麻痹。
顾长清涂得很细致。
厚重的铅粉盖住了尸斑，鲜红的朱砂点在惨白的唇上。
活脱脱画出了一张纸扎人的脸。
袖口下，顾长清的左手食指微微弯曲。
指尖那枚银针再次刺入肉里，搅动了一下。
钻心的疼顺着神经爬满全身。
只有这样，他才能忍住不把手里这碗水银膏直接扣在这个疯子脸上。
“报——！”
殿外突然传来一阵急促的脚步声。
一名小太监连滚带爬地冲进来，跪伏在地，浑身哆嗦。
“陛下！锦……锦衣卫反了！”
宇文昊猛地回头，还没画完的半边眉毛斜飞入鬓，显得格外狰狞。
“沈十六？”
“沈指挥使……带了三百口棺材，堵在午门外！”
小太监牙齿打颤，额头磕在金砖上砰砰作响。
“说是……说是给陛下万寿宴的贺礼。”
“棺材？！”
宇文昊一把推开顾长清，赤着脚冲到窗前。
推开窗棂。
午门方向，一条白色的长龙正在蠕动。
那是三百口未上漆的白木薄皮棺材。
在雨后阴沉的天色下，白得刺眼。
刺耳的摩擦声隔着半个皇宫都能听见。
嘎吱——嘎吱——
那是棺木拖过青石板的声音，像是无数冤魂在磨牙。
“混账！混账东西！”
宇文昊暴跳如雷，一把抓起桌上的玉玺狠狠砸在地上。
“朕的大喜日子，他敢抬棺材进宫？！”
“这是咒朕！他在咒朕死！”
“来人！把沈十六给朕碎尸万段！把那些棺材都烧了！”
曹万海跪在角落里，低垂的眼皮下闪过一丝阴狠的快意。
沈十六，这可是你自己找死。
顾长清站在一旁，看着那滚落在地的传国玉玺。
弯腰，捡起。
用袖口擦了擦上面的灰尘，轻轻放回桌案。
“陛下息怒。”
顾长清的声音平稳，没有一丝波澜。
“这哪里是咒，分明是沈大人的一片忠心。”
宇文昊猛地转头，死鱼一样的眼珠子凸出来，死死盯着顾长清。
“忠心？送棺材是忠心？”
“陛下修的是长生大道，讲究的是纯阳无极。”
顾长清走到窗前，指着远处那片惨白。
“可今日万寿宴，百官入席，他们都是凡胎肉体，身上带着俗世的浊气与阴气。”
“这些浊气若是不收敛，冲撞了陛下的金身，这飞升之局怕是要破。”
宇文昊愣住了。
原本要喊打喊杀的嘴张着，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“收敛……浊气？”
“正是。”
顾长清嘴角微不可察地勾了一下，指尖掐入掌心。
“道家有云，斩三尸，除秽气。”
“这三百口白棺，就是用来装那满朝文武的‘不忠之骨’与‘凡俗之气’的容器。”
“把他们的浊气关在棺材里，陛下这里，才能是纯净的仙境。”
宇文昊盯着那条白色长龙看了半晌。
脑子里的逻辑链条被强行扭转。
原本的愤怒迅速消退，取而代之的是一种恍然大悟的狂喜。
“妙……妙啊！”
宇文昊拍着窗框，神经质地大笑起来。
“朕怎么没想到？凡人怎么配跟朕同席？”
“就该把他们装进去！装进棺材里！”
他猛地转过身，指着曹万海。
“传朕口谕！”
“让沈十六进来！把那些棺材，给朕一口一口地摆在百官的席位旁边！”
“朕要让他们看着自己的‘归宿’吃饭！”
“谁敢不忠，当场入殓！”
曹万海听得头皮发麻。
他抬起头，惊恐地看了一眼站在阴影里的顾长清。
这个疯子。
竟然真的把这必死的局给盘活了。
还活成了这副鬼样子。
……
太液池北岸。
风卷着枯叶，在空旷的地上打转。
魏征站在最前面，身后是一群面如土色的文官。
他们看着那三百口棺材被锦衣卫粗暴地扔在地上。
咚！
棺木落地，溅起一地泥水。
不少胆小的官员腿一软，直接瘫坐在地上，捂着嘴不敢哭出声。
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这是要让他们陪葬啊。
沈十六一身飞鱼服，上面沾满了泥点子。
他没看那些哭爹喊娘的官员，径直走到魏征面前。
“魏大人。”
沈十六随手拍了拍面前的一口棺材。
“这是陛下赏的座儿，挑一口吧。”
魏征那张满是褶子的老脸抖动了一下。
他看着沈十六那双布满血丝的眼。
这年轻人明明几天几夜没合眼，身形却依旧挺得像把刀。
魏征深吸一口气，颤巍巍地伸出手。
指尖触碰到粗糙的棺木表面。
用力一按。
没有想象中木板的凹陷感。
反倒震得指骨生疼。
硬的。
里面衬了东西。
魏征浑浊的老眼猛地亮了一下。
借着身体的遮挡，他的手顺着棺材缝隙摸进去。
冰冷，坚硬，厚重。
是百炼钢。
再往下摸。
摸到了一排排冰冷的机括，那是早已上好弦的弩机。
魏征的手僵在半空。
这哪里是棺材。