提刑司厚重的黑漆木门缓缓关闭。

将门外漫天的纸钱与百姓复杂的议论声彻底隔绝。

门内，是死一般的寂静。

那股一直强撑着的精气神，随着刘公公屁滚尿流地逃走而瞬间抽空。

顾长清再也压不住肺里那股翻江倒海的灼痛。

整个人猛地向前弓起，发出一连串撕心裂肺的咳嗽。

“咳……咳咳咳……”

每一次咳嗽，都像是有一把淬了火的钢刀在胸腔里来回搅动。

他死死抓着轮椅扶手，指节因为用力而失了血色，手背上青筋暴起。

柳如是能清晰地感觉到，一股股冰冷刺骨的寒意正从顾长清的后心传来。

“韩菱！”

柳如是的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

韩菱早已提着药箱冲了过来。

她二话不说，从箱中取出一排细如牛毛的金针。

手法快如闪电，精准地刺入顾长清后颈的风府、大椎等几处大穴。

“毒气攻心，必须立刻泄毒。”

韩菱的额角渗出细密的汗珠，神情是从未有过的凝重。

“雷豹，去烧一桶最烫的热水！”

“公输，把库房里那几味最烈的驱寒药材全拿出来，磨成粉！”

雷豹和公输班不敢怠慢，立刻转身冲向后院。

顾长清咳得眼前阵阵发黑。

他摊开手掌，那方苏绣帕子早已被血浸透，黏腻湿冷地贴在掌心。

他想说话，一张嘴，涌上来的却是一股更浓的铁锈味。

“别说话。”

柳如是蹲下身，用自己的袖子擦去他嘴角的血迹，动作轻柔。

“我在这里，没事的。”

她的掌心贴着顾长清的后背，一股平和的内力源源不断地渡了过去。

像一道温暖的堤坝，暂时护住了他岌岌可危的心脉。

半个时辰后，后院的偏房里热气蒸腾。

顾长清被安置在一个巨大的木桶里。

水面漂浮着一层厚厚的药渣，散发着刺鼻的味道。

韩菱正拿着一把骨质小刀，在他背上几处已经发黑的穴位上轻轻划开。

一股股黑色的毒血顺着伤口流出，在滚烫的药水中化开，散发出腥臭的气味。

柳如是守在门口，听着里面压抑的喘息声，心也跟着揪紧。

院子里，沈十六已经换了一身干净的黑色劲装。

他用一块粗布，一遍又一遍地擦拭着那把刚斩断了汉白玉柱的绣春刀。

刀身上沾染的泥浆早已洗净。

但那股尸臭，却像是钻进了刀身的每一道纹理里，怎么也擦不掉。

“他娘的，这叫什么事！”

雷豹一屁股坐在石阶上，狠狠捶了一下地面。

“咱们这是捅了多大的一个马蜂窝？”

“又是东厂又是司礼监，现在连宫里的瓷器都扯出来了。”

公输班蹲在那堆被东厂番子小心翼翼搬回来的“人骨瓷”旁边。

手里拿着一把小锤和一根钢钎，神情专注。

他没有理会雷豹的抱怨，只是对着一尊“美人耸肩瓶”的底座轻轻敲击。

笃，笃笃。

声音很奇怪，不像实心，也不像空心。

倒像是里面塞满了某种半凝固的东西。

“这玩意儿，不只是掺了骨粉那么简单。”

公输班头也不抬地说道。

“烧制的手法很古怪，像是二次入窑。”

“先烧出瓷胎，再把‘料’填进去，用低温慢火重新封口。”

他用钢钎撬开瓶底一处细微的裂缝，一股更加浓郁的恶臭瞬间弥漫开来。

公输班皱着眉，从裂缝里夹出一些半凝固的、类似胶质的暗红色物体。

“这是……用人髓和松香熬成的填充物。”

公输班将那东西放在一块白布上，用镊子拨开。

“为了增加瓷偶的‘分量’和‘质感’，让它敲起来的声音更像人骨。”

沈十六擦刀的动作停了下来。

他看着那些形态各异的瓷偶，眼神冷得像冰。

“查过那些失踪的贡生名录了吗？”

“查了。”

雷豹从怀里掏出一本皱巴巴的册子，是刚才从顺天府那边要来的。

“庚申年春闱，礼部上报失踪的考生一共三十七人。”

“算上那个李伯昭，还有三十六个。”

“这数量，和咱们从秦府地下挖出来的那些带编号的头骨，对不上。”

“多出来六个？”沈十六的眉头锁得更深了。

公输班站起身，指着院子里那堆积如山的瓷偶残片。

“我刚才粗略拼凑了一下，光是能辨认出躯干的，就不下五十具。”

“也就是说，除了那些贡生，还有其他的受害者。”

就在这时，提刑司的大门被人从外面敲响了。

咚，咚，咚。

敲门声不急不缓，极有节奏，透着一股官场特有的威严。

雷豹警惕地站起身，手按在了腰间的分水刺上。

“谁啊？不知道这儿刚死了人，晦气吗？”

门外传来一个苍老而沉稳的声音：

“老夫，都察院左都御史，魏征，奉陛下口谕，前来探望顾大人。”

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沈十六和雷豹对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

魏征？他怎么会亲自来这棺材铺？

沈十六走过去，拉开了门栓。

门外，魏征一身绯红色官袍，身形清瘦，须发皆白，但一双眼睛却炯炯有神，不怒自威。

他身后只跟了两个小吏，并没有带任何护卫。

魏征的目光先是扫过院子里那堆散发着恶臭的瓷偶，眉头微微一皱，随即落在了沈十六身上。

“沈指挥使，老夫听闻秦府出了大事，顾大人他……”