北风，第一次如此真实地吹到了五岭以南。

这不是岭南常见的，带着潮湿水汽的季风，而是一股干燥、凌厉，裹挟着铁与血气息的朔风。

长沙郡，曾经属于萧铣的土地，如今已经插满了定国军的玄色大旗。杜伏威，这位新降的江淮猛虎，没有得到片刻的休整，便被杨辰一道旨意，驱赶着十万大军，兵锋直指五岭关隘。

连绵的营寨，沿着山势铺开，仿佛一夜之间，在岭南北边筑起了一道新的长城。白日里，十万将士操练的喊杀声，能顺着山谷传出几十里远，惊得林中鸟兽四散奔逃。到了夜里，那成千上万的营火，将半边天都映成了橘红色，远远望去，如同匍匐在大地上的巨大火龙，随时都会翻身南下，将一切吞噬。

林士弘派出的探子，一批批地去，又一批批地白着脸回来。他们带回来的消息，一个比一个让人心惊。

“大王，那营寨……一眼望不到头啊！”

“杜伏威的兵，每天都在操练攻城，那架势，明天就要打过来了！”

“还有，还有南海那边，也出现了定国军的舰队！把海路全封了，我们的盐船，一条都出不去！”

一个又一个的坏消息，像冰雹一样砸在楚王宫的大殿上。

陆路被重兵压迫，海路被彻底封死。林士弘感觉自己就像一只被关进笼子里的困兽，那只无形的大手，正在一寸寸地收紧。

为了筹备军粮，他不得不加重对各个部族的征收。粮食、布匹、矿产……几乎所有能换钱的东西，都被他强行征调。这无疑是饮鸩止渴，他能清晰地感觉到，岭南这片本就贫瘠的土地上，那股压抑已久的不满情绪，正在地底深处疯狂涌动，随时可能喷发。

帝国的战争机器一旦开动，其沉重的压力，会精准地传导到社会最底层的每一个人身上。

远在长沙的李靖和徐茂公，在沙盘上轻轻挪动的一枚棋子，其掀起的涟ěi漪，最终会变成巴陵镇一家小客栈里，几个山匪决定铤而走险的疯狂念头。

……

望南楼，二楼尽头的客房。

隔壁房间那几个山匪的交谈声，终于低了下去，最后化为一片沉寂。

但杨辰的房间里，气氛却像是被拉满的弓弦，安静，且紧绷。

所有人的目光，都汇聚在杨辰身上。

萧玉儿的脸上还带着几分惊魂未定，她的小手紧紧攥着衣角，指节都有些发白。平阳昭公主则是一贯的清冷，只是那双凤眸中，闪烁着思索的光芒。

最沉不住气的，还是罗成。

他那张英俊的脸庞，因为要扮演“憨傻表弟”而憋得通红，此刻更是因为兴奋和急切，五官都快拧到了一起。

“陛下！”他终于忍不住，压低了声音，像一头急于扑食的猎豹，“这可是送上门来的！俺明天就去那什么青云观，把那帮兔崽子全宰了，把林小姐救出来！保管干干净净，不留一个活口！”

他一边说，一边比划了一个干净利落的抹脖子手势，眼神里满是嗜血的光芒，哪里还有半分憨傻的样子。

“然后呢？”

平阳昭公主清冷的声音，像一盆冰水，兜头浇了下来。

她淡淡地瞥了罗成一眼，“让林士弘派三万大军，来‘感谢’你这个一怒之下，单枪匹马挑翻了整个黑风寨的‘憨傻表弟’？”

“我……”罗成瞬间被噎住了。他张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不出来，只能挠了挠头，脸上的兴奋迅速褪去，换上了一副委屈的神情。

“陛下，这会不会是个陷阱？”萧玉儿轻声开口，她的声音里带着一丝颤抖，“我总觉得……那些人说话的声音，不像是一般的山匪，倒像是……像是军伍里出来的人。”

她的话，让罗成和平阳都微微一怔。

杨辰赞许地看了她一眼。萧玉儿虽然温婉，但毕竟出身不凡，耳濡目染之下，对这些细节的观察力，远比常人敏锐。

“不是陷阱。”杨辰终于开口，声音平静，仿佛刚才听到的，只是一件无关紧要的小事。

他伸出手指，在桌上那张简陋的舆图上，轻轻敲了敲那个名为“青云观”的标记。

“他们的绝望，是真的。我们的大军压在北边，林士弘为了自保，必然会疯狂压榨境内所有的部族和势力。这黑风寨，不过是被挤到悬崖边上，第一个想跳下去的而已。”