墨辰极的决定看似冒险，却产生了意想不到的效果。

当第一批被允许在严密看守下参观试验田的流民，亲眼看到那一片破土而出的、充满生机的嫩绿时，许多人当场就哭了。他们颤抖着伸出手，却又不敢触碰，只是喃喃着“活了…真的活了…”、“有救了…”。那种由绝望中滋生出的、近乎虔诚的希望，远比任何言语说教都更有力量。

消息一传十，十传百，迅速在流民中蔓延开来。原本因“迷心草”事件而产生的猜忌和恐慌，被这股真实的希望浪潮冲淡了许多。人们开始更主动地参与劳作，看守粮仓、水源的队伍里，也多了许多自发前来帮忙的警惕的眼睛。一种“这是我们自己的希望，绝不容破坏”的共识，正在悄然形成。

胡奎趁机组织起几个老农，每日向流民们讲解地髓薯和凝露果的习性、如何照料，甚至规划起来年开春更大规模的垦种计划。希望被具体化，变成了每日的浇水、除草、观察，变成了对未来的切实憧憬。

兰台曦敏锐地抓住了这股情绪，她让识字的文书将一些简单的农事要点、堡内规章甚至基础的字词编成顺口溜，由孩子们在劳作间隙传唱，潜移默化地进行着凝聚与教化。

石垣堡的内部，在经历了一场毒计考验后，反而变得更加团结，更有韧性。

然而，外部的烽烟却从未止息。

派往更远方探寻贸易路线的小队陆续传回消息，形势不容乐观。东面临川水患未退，匪患愈烈。西面羌水被那支排外的流民军牢牢掌控，针插不进。唯有南面沅州方向，赵霆小队似乎打开了一点局面，他们联合了几股深受溃兵之苦的小型势力，打下了一个欺行霸市的小型坞堡，获得了一批粮食，正设法运回。但这条路同样充满艰险，且规模有限，难以从根本上解决问题。

更大的压力，来自塬城的梁丘逝和未知的暗处。

梁丘逝虽然停止了大规模军事行动，但小规模的摩擦和侦察从未停止。昶军的游骑，不断试探着石垣堡的防御底线，袭击落单的采集队伍，破坏刚修复的道路。这种持续的放血战术，虽然每次损失不大，却极大地牵扯了石垣堡的精力，让人疲于应付。

这一日，墨辰极正在静室中解析那日收集到的渡鸦营力量残留，试图找出更有效的净化或防御之法，纪文叔匆匆来报。

“先生，南面三十里外的‘野狼谷’哨点，失去联系已超过六个时辰！”纪文叔脸色凝重，“那是赵霆小队运粮回来的预定汇合点之一，位置重要，平日有五人驻守，绝无可能无故失联！”

墨辰极睁开眼，眸光一凝：“野狼谷…地形复杂，易于设伏。赵霆小队有消息吗？”

“最后一次传讯是昨日，说已启程返回，携带一批粮草，预计今日午后可至野狼谷。”

“时间太巧了。”墨辰极起身，“恐怕不是意外。点齐人手，我亲自去一趟。”

“先生，您亲自去？万一又是调虎离山？”纪文叔担忧道。

“无妨。堡内已有准备，他们没那么容易得手。而且…”墨辰极眼中寒光一闪，“总是被动挨打，也该让他们疼一下了。”

很快，墨辰极亲自率领五十名最精锐的墨麟卫，一人双马，风驰电掣般冲出堡门，直奔南方野狼谷。

距离野狼谷尚有数里，空气中已隐隐传来淡淡的血腥味。墨辰极抬手止住队伍，派出斥候前出侦查。

片刻后，斥候回报：“谷口有战斗痕迹！发现我方士卒遗体…三人…死状极惨。未见赵队正小队踪迹，谷内有大量杂乱马蹄印和车辙印通向深处！”

“进去看看，保持警惕！”墨辰极下令。

队伍小心翼翼地进入山谷。谷内一片狼藉，明显经历过一场惨烈战斗。三名留守哨点墨麟卫的遗体被发现在谷口，皆是力战而亡，身上伤口不仅来自刀剑，更有被野兽撕咬的痕迹。谷地中央，散落着几辆被砸毁的粮车，粮食被劫掠一空，地上还有不少属于不同势力的尸体，有溃兵，也有疑似本地土匪。

“是遭遇了多方混战？”一名队正推测。

墨辰极却蹲下身，仔细查看一具溃兵尸体脖颈上的伤口，又捻起地上一点特殊的、暗绿色的泥土放在鼻尖轻嗅。

“不是混战。”他缓缓起身，眼神冰冷，“是精心设计的围猎。渡鸦营的手笔，他们驱赶甚至操控了溃兵和土匪，伏击了这里，然后伪装成争抢粮食的混战现场。”