暮色沉尽，东宫侧院的灯一盏盏亮起。沈令仪坐在偏殿案前，袖口那点泥痕已干成褐斑，她低头用指甲轻轻刮下一点碎屑，放在烛火上一燎——青烟微扬，带出一丝陈年桐油味。这土不似寻常巷道踩踏所得，掺了旧宅修缮用的灰膏，烧时有脆响。

她将残灰收进小瓷碟，起身走到门边。守在廊下的宫女见她出来，立刻递上披风。她没接，只问：“暗卫回报没有？”

“半个时辰前传信，城南第三巷尾废院昨夜确有火光，从后窗透出，持续约一柱香时间。”

她点头，转身回案前提笔写下“土质同源，焚物未离”八字，随即抽出抽屉底层纸页，与昨日所记比对。两行字并列而下：一行写“居城南第三巷尾”，一行写“转移至同巷废弃老宅”。她盯着看了片刻，提笔在“废弃”二字旁画了个圈。

门外脚步声稳重而来，禁军统领在阶下跪禀：“陛下已准令，三十亲兵即刻入位，封锁巷道四角，听娘娘示下。”

她合上纸页，起身整衣。“备轿，去紫宸殿。”

萧景琰正在批折，听见通报也没抬头，只将手中狼毫搁下。她进门时，他才抬眼，目光落在她袖口未洗净的泥点上。

“你已确认他未走？”

“土未换，火未熄，人就在。”她将瓷碟放上案面，“这是他门前青石缝里的灰，和昨夜火场残留气味一致。他烧的是东西，不是鞋。”

萧景琰伸手拨开碟盖，嗅了一瞬，眉心微动。“桐油混石灰，是修屋用的腻子。他怕藏不住，索性毁了屋子再搬进去。”

“正是。”她从袖中取出一双草履，摆在案上。履底纹路深如刀刻，她用指尖顺着纹路划过，停在内侧一处凸起处，“您看这里，加厚不止为遮形，也为夹物。三年前边关急报封泥印，就在这位置留过压痕。”

萧景琰沉默片刻，伸手拿起草履翻看，指腹摩挲履底边缘。他忽然停下，抬起眼：“这纹路，是手编，不是模压。”

“对。只有一个人会这样编——陈六。谢府老仆，专为谢夫人修补旧履。每月初七送新履至东宫，说是完成旧主遗愿。尚衣局有档可查。”

萧景琰放下草履，起身走到窗边。宫道尽头已有巡更走过，灯笼光在砖地上拖出长长的影。他背对着她，声音低沉：“你要亲自去？”

“我带人从正门入，引他注意。您的人埋伏屋顶与后巷。他左足跛，行动受限，但昨夜翻箱倒柜极快，说明能疾行。若真想逃，只会走暗道。”

他回头看着她，目光沉静。“他若拒不开门？”

“那就破门。他已知事败，不会等我们再来第二次。”

萧景琰凝视她片刻，终于点头。他从袖中取出一枚铜牌，放在案上。铜牌无字，只有一圈细密齿痕绕边。

“暗卫已在巷外布防，不现身，只护你周全。”

她没推辞，取过铜牌收入袖袋。

天黑透时，东宫轿辇悄然出宫。一路无灯无锣，至城南巷口便停。她下轿时，亲兵已散入两侧暗处。巷内寂静，只有风穿过晾衣绳的轻响。她步行至废宅门前，抬手叩门三下，声音不高：“奉旨查物，开门受问。”