那些和柳家母女不和的人，巴不得一早把她们撵出去，唯恐次日有变。

大家先起了个清早，都悄悄来买通平儿。

一面送些东西，一面奉承她办事果断。

一面又讲述柳家的素日许多不好。

平儿一一都应着，打发她们去了，却悄悄来访袭人，问她可果真芳官给了五儿玫瑰露。

袭人便说：“露却是给了芳官，芳官转给何人，我却不知。”

袭人于是又问芳官，芳官听了，吓了一跳，忙应是自己送她的。

芳官便又告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：

“露虽有了，若勾起茯苓霜来，她自然也实供。

若听见是她舅舅门上得的，她舅舅又有了不是。

岂不是人家的好意，反被咱们陷害了？”

因忙和平儿计议：“露的事虽完，然这霜也是有不是的。

好姐姐，你只叫她说也是芳官给她的就完了。”

平儿笑道：“虽如此，只是她昨晚已经同人说是她舅舅给的了，如何又说你给的？

况且那边所丢的露，也正是无主儿。

如今有赃证的白放了，又去找谁？

谁还肯认？

众人也未必心服。”

晴雯走来笑道：

“太太那边的露，再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。

你们可别瞎乱说。”

平儿笑道：“谁不知是这个缘故！

但今玉钏儿急得哭，悄悄问着她，她若应了，玉钏也罢了，大家也就混着不问了。

难道我们好意兜揽这事不成？

可恨彩云不但不应，她还挤玉钏儿，说她偷了去了。

两个人窝里斗，先吵得合府皆知，我们如何装没事人。

少不得要查的。

殊不知告失盗的就是贼，又没赃证，怎么说她？”

宝玉道：“也罢！

这件事我也应起来，就说是我唬她们玩的，悄悄偷了太太的来了。

两件事都完了。”

袭人道：“也倒是件积阴德的事，保全人的贼名儿。

只是太太听见，又说你小孩子气，不知好歹了。”

平儿笑道：“这也倒是小事。

如今便从赵姨娘屋里起了赃来也容易。

我只怕又伤着一个好人的体面。

别人都别管，这一个人岂不又生气？

我可怜的是她，不肯为打老鼠伤了玉瓶。”

说着，把三个指头一伸。

袭人等听说，便知她说的是探春，大家都忙说：

“可是这话，竟是我们这里应了起来的为是。”

平儿又笑道：“也须得把彩云和玉钏儿两个叫了来，问准了她方好。

不然，她们得了益，不说为这个，倒像我没本事，问不出来。

烦出这里来完事，她们以后越发偷的偷，不管的不管了。”

袭人等笑道：“正是，也要你留个地步。”

平儿便命人叫了她两个来，说道：

“不用慌，贼已有了。”

玉钏儿先问：“贼在哪里？”

平儿道：“现在二奶奶屋里呢，问她什么应什么。

我心里明知不是她偷的，可怜她害怕，都承认了。

这里宝二爷不过意，要替她认一半。

我待要说出来，但只是这做贼的，素日又是和我好的一个姊妹。

窝主却是平常，里面又伤着一个好人的体面，因此为难。

少不得央求宝二爷应了，大家无事。

如今反要问你们两个，还是怎样？

若从此以后大家小心存体面，这便求宝二爷应了。

若不然，我就回了二奶奶，别冤屈了好人。”

彩云听了，不觉红了脸，一时羞恶之心感发，便说道：

“姐姐放心，也别冤了好人，也别带累了无辜之人伤体面。

偷东西原是赵姨奶奶央告我再三，我拿了些与环哥是真。

连太太在家我们还拿过，各人去送人，也是常事。

我原说嚷过两天就罢了。

如今既冤屈了好人，我心也不忍。

姐姐竟带了我回二奶奶去，我一概应了完事。”

众人听了这话，一个个都诧异，她竟这样有肝胆。

宝玉忙笑道：“彩云姐姐果然是个正经人。

如今也不用你应，我只说是我悄悄偷的唬你们玩。

如今闹出事来，我原该承认。

只求姐姐们以后省些事，大家就好了。”