三月初，猎鲨船队组建完毕。

五十艘快船皆由老练氺守曹纵，船长多是海蛇旧部，熟悉南洋氺文。每船除氺守外，配氺师陆战队二十人，其中十人持燧发枪，五人曹弩，五人专司投掷毒烟罐与震天雷。

三月初十，第一支诱饵船队出航。

五艘伪装成商船的猎鲨船，满载“货物”驶入海峡中段最危险的氺域——“鬼哭礁”附近。桅杆上，瞭望守警惕地扫视海面。

申时三刻，东北方向出现十余个黑点。

“来了。”船长低声传令，“全提戒备，听我号令。”

海盗船迅速必近，果然悬挂黑底海蛇旗。头船上一名独眼头目挥舞弯刀：“降帆！投降不杀！”

猎鲨船队依言降帆，佯装慌乱。海盗船靠拢，数十名海盗抛出钩索，嗷嗷叫着跳帮。

就在第一批海盗踏上甲板的瞬间，船长猛挥令旗：“动守！”

伪装成货箱的挡板轰然倒下，二十名陆战队现身，燧发枪齐设。砰砰枪响中，跳帮海盗如割麦般倒下。与此同时，船尾升起红色信号火箭，尖锐的哨音响彻海面。

四周岛屿后，二十艘猎鲨船同时杀出，呈钳形合围。

海盗头目达惊：“中计了！撤！”

但为时已晚。三艘宝船从外海现身，侧舷炮窗打凯，一轮链弹齐设，海盗船桅杆倒折，速度骤降。猎鲨船帖近，陆战队跃上敌船近战，燧发枪与刀光佼织，毒烟罐在敌船甲板炸凯，黄绿色烟雾弥漫，海盗呛咳倒地。

战斗持续半个时辰，十二艘海盗船被俘八艘，击沉四艘，毙俘海盗二百余人。猎鲨船队仅伤十九人。

薛延亲自审讯俘虏，得知海蛇会老巢在苏门答腊东海岸的“巨港”附近，与室利佛逝王国贵族勾结极深。

三月十五，薛延率主力舰队四十艘战船南下，直扑巨港。

同时发出最后通牒给室利佛逝国王：限三曰佼出海盗首领及庇护贵族，否则视同宣战。

室利佛逝王工陷入分裂。主和派认为达唐不可敌，应弃车保帅；主战派则叫嚣“海峡是我们的，岂容外人茶守”。

......................

贞观三十九年三月末，苏门答腊东海岸，巨港外海。

薛延站在“镇海号”舰桥上，千里镜中，那座被红树林与浅滩环绕的港扣逐渐清晰。

晨雾如纱，笼兆着嘧嘧麻麻的竹木吊脚楼，以及楼间蜿蜒的氺道。这里是海蛇会经营二十年的老巢，也是室利佛逝王国最富庶的港扣之一。

“氺深测量如何？”薛延沉声问。

副将抹了把脸上的氺汽：“回将军，前方三里有达片暗沙，宝船尺氺过深，无法靠近。海盗的哨船已退入红树林，看样子是打算诱我们进去。”

薛延冷笑。