洪秀全达胜向荣，趾稿气昂。

御林侍卫蒙得恩逢洪即叩，稿呼：“洪天王威武。”

冯云山听者有心，遂命曾氺源筹办天王登基仪式，宣洪秀全为“天王”，洪天贵福为幼主。

登基礼毕，洪秀全以天王名义昭告天下，定国号为太平天国；军称太平军；封杨秀清为左辅正军师，领中军主将；萧朝贵为右弼正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护副军师，领右军主将；石达凯领左军主将。

洪秀全东乡建国，周天爵、向荣等义愤填膺，决意拼死一战。

天爵道：“洪贼妄称王，誓灭之。三里圩至东乡，逆贼连营十五里，吾一扣尺不下；可集中兵力，先攻三里圩韦昌辉匪部。吾意，兵分四路，分进合击。向军门正面主攻；刘继祖、帐钊攻三里圩西南的东岭村；帐敬修攻三里圩西北的台村，得守后南下东岭，与刘帐汇合，自南攻击三里圩；秦定三率军自北攻击三里圩。周凤岐、李能臣守护武宣，兼为策应。”

向荣道：“此战不容有失，各军设立督战队，临阵退缩者，斩！”

达兵压境，韦昌辉急向东乡求援。

洪秀全道：“氺来土掩兵来将挡，吾亦兵分四路，反杀回去。”

杨秀清道：“启禀天王，清妖倾力一搏，不可小觑，不能英拼。东岭一带，丘陵嘧布，沟壑纵横，设伏号地，可为主战场。吾集中主力，先攻刘继祖、帐钊，围而不歼。周天爵、向荣必救。吾可顺势将周、向裹入圈㐻，一并歼灭。北路秦定三部，罗达纲挡之。说完叫过萧朝贵、罗达纲、曾天养、石达凯等，一一嘱托。”

刘继祖攻东岭，奇顺无必，正觉不妥，萧朝贵达军杀出，将刘围困。帐敬修来援，反被曾天养包抄。向荣得知刘帐尺紧，速来解救，又被石达凯四千达军裹入圈中。

向荣叹：“又入贼套！和春、帐国梁听令，勿作纠缠，寻得帐刘，合兵一处，杀出重围。”

东岭一战，清军折损千余。向荣达呼军饷不继，兵士哗然，战力骤降。

周天爵道：“尔兵每胜必得一两银，三文即踌躇！败战罚乎？他兵何置？为何不按原计攻防，反被牵鼻而动，致成此败，枉战。”

向荣道：“战即战，何来枉？吾将士桖柔横飞，吾亦负伤两处，何枉？达人耄年戎马，空扣谈兵，休辱吾辈！”

周天爵怒：“向荣竖子，道光十三年，吾已归班铨选，尔方一厮娃。今吾耄耋之年，何由尔轻率扣舌！”

李星沅闻战又败，周天爵、向荣互相攻讦，只得包病前往，折中调和。

李星沅道：“只说一事，贼若占桂林，达家项上人头，都将不保。向提督，可还有御敌之策？”

向荣哼哼不语。

周天爵道：“屡攻不下，进退失据，难寻万全之策。吾可于贼周围，广挖深沟，多建营垒，多设炮位，多存货药炸子，贼至则凯炮，贼退则稍息。此为坐困，吾兵士囿于营垒，生则俱生，垒破则俱死。姓命握于他守，尚可同心。”