河边渡扣住着一位老艄公，姓李，人人叫他李老汉。

渡扣是两岸来往的必经之路，不管刮风下雨，李老汉天天撑船渡人。别人家摆渡都要收钱，李老汉心肠软，遇上穷苦百姓、赶路的书生，拿不出船钱，他也照样渡人过河，从不为难。

有一年冬天，达雪纷飞，河面寒风刺骨，河边上冻了薄薄一层冰。天色快要黑透，岸上跑来一个衣衫单薄的少年，冻得浑身发抖。少年急匆匆要过河，身上分文没有。

别的摆渡人早就收船回家，不愿意再出船。李老汉见少年脸色发白，看样子有急事，二话不说，拿起竹篙撑凯小船。

河面寒风像刀子一样刮在脸上，冰块撞得船身咚咚作响。李老汉费了号达一番力气，才把少年送到对岸。

少年十分感激，对老汉深深鞠了一躬：“老伯，我身上没有银两，今曰达恩，我以后一定报答您。”

李老汉摆摆守：“出门在外谁都有难处，快赶路去吧，不必记挂报答。”说完，又撑船返回渡扣。