叶凌霄背靠着岩壁，身体几乎贴死在粗糙的石面上。呼吸粗重得像是破风箱在拉扯，每一次吸气都牵动肋骨处的钝痛，左肩伤口不断渗血，黑气已经沿着手臂经络向上蔓延，皮肤泛出青灰色。他右手还握着剑，指节因用力过度而发白，剑尖微微颤抖，在地面划出一道浅痕。

对面那人站在三步之外，黑袍垂地，剑尖滴血。他看着叶凌霄，眼神里原本的漠然开始变化，多了一丝意外，又很快被轻蔑取代。

“你还站着。”他说，“可站得再久，也不过是具活尸。”

话音落下，通道顶部的晶石忽然再次闪烁，红光微弱一瞬，随即熄灭。黑暗短暂吞没一切。

就在这一刹那，叶凌霄咬破舌尖。血腥味在口中炸开，剧痛让他混沌的意识猛地一清。他不再试图调动真气——那早已枯竭，连丹田都像干涸的井。他把全部残存的意志沉下去，沉入脊椎深处，像师傅当年在雪峰上教他扎马步时说的那样：“力从地起，意由心生。”

他的心跳变了节奏。不再是慌乱的搏动，而是缓慢、沉重，一下一下砸在胸腔里，如同战鼓擂响。旧伤处的疼痛非但没有削弱他，反而成了刺激神经的引信。右腿关节撕裂般的胀痛、左手掌心血液滑落的湿感、肩头毒素侵蚀肌肉的麻痒——这些感知被放大到极致，却不再混乱，反而串联成一条清晰的线，直通脑海。

某一瞬，他体内似有某种东西松动了。

一股陌生的热流自尾椎升起，顺着脊柱急速上冲，瞬间贯通四肢百骸。那不是真气，也不是内力，更像是一种被压抑已久的本能，在生死临界点被彻底唤醒。他的瞳孔收缩，视线变得锐利，连对方衣袖上细微的纹路都在黑暗中清晰可见。敌人的每一次呼吸起伏，肩部肌肉的微颤，甚至剑柄与手掌摩擦的毫厘偏移，全都慢了下来，仿佛时间本身为他让出了一条缝隙。

那人察觉到了异样。

他眯起眼，赤色瞳孔微缩。“你……”

话未说完，叶凌霄动了。

他没有先出剑，而是右脚猛然蹬地，整个人如离弦之箭向前扑出。动作快得超出常理，连他自己都未曾预料到这股力量竟如此狂暴。敌人立即反应，剑影横扫，直取咽喉，角度刁钻如毒蛇吐信。

但这一次，叶凌霄没有格挡。

他在极近的距离侧身闪避，利用对方剑锋带起的风压推动身形，如同逆流踏波，险之又险地擦过剑刃。黑袍掠动，袖角被剑风割裂，飘落在地。

敌人变招极快，手腕一翻，剑尖自下而上撩向腰肋。叶凌霄左脚点地，借力腾挪，右膝几乎贴地，避开致命一击的同时，右手剑顺势后撤，剑柄撞向对方小腹。

那人冷哼一声，腰部微扭，轻松避过。但他眼中已浮现凝重。眼前这个重伤将死之人，动作不仅没有迟滞，反而愈发流畅，仿佛换了一个人。

“找死！”他低喝，剑势骤然加快。剑影层层叠叠，封锁前后左右所有退路，每一击都带着阴寒真气，逼得叶凌霄步步后退。

可这一次，退不再是被动。