敖漓之事刚刚暂告一段落，陆炎还没把灶台擦干净，新的麻烦就迫不及待地找上门了——这次出事的是孟婆。

这位地府资深“餐饮从业者”，自打“子夜阴魂专场”开设后，就成了太一膳府的“阴阳调和特聘顾问”，常驻幽冥审判区，负责调配适合阴魂的“特供版”菜品，顺便用她那口从不离手的宝贝汤勺，熬制独门“安魂引路汤”（孟婆汤的温和改良版，喝了不会失忆，只会心平气和），深受广大鬼魂顾客好评。

可就在这天晚上，子夜专场最热闹的时候，孟婆突然发出一声惊天动地的尖叫——不是鬼叫，是货真价实的老太太尖叫——响彻了整个幽冥区，连隔壁寒冰阵体验区的冰块都震碎了几块。

“我的汤勺！我的‘忘忧引魂勺’！不见了！哪个杀千刀的偷了老婆子的宝贝勺儿？！”

孟婆气得浑身发抖（鬼影都晃了），手里举着个空荡荡的汤勺柄——勺头部分，竟然不翼而飞！那汤勺可不是凡物，乃是孟婆用忘川河底“执念沉淀石”打磨了上万年，又经地府功德温养，早已通灵，不仅是熬汤神器，更是她调和阴阳、指引鬼魂的法宝！没了勺头，功效大减不说，简直是砸了她“孟婆”的金字招牌！

幽冥区顿时乱成一锅粥（字面意义）。排着长队等着喝“安魂引路汤”的鬼魂们炸了锅：“什么？没汤喝了？”“那我们不去投胎了！”“孟婆奶奶，您可得负责啊！”

负责维持秩序的鬼差牛头马面急得满头大汗（虽然他们是牛和马头）：“安静！都安静！先找勺子！”

孙悟空、猪八戒、玉鼎真人闻讯赶来，一看这架势，也是头大。

“孟婆前辈，您先别急，”陆炎上前安抚，“勺子什么时候发现不见的？最后一次见到是什么时候？”

孟婆捶胸顿足（虚影捶了个寂寞）：“就在刚才！老婆子我正在熬今晚最后一锅‘安魂汤’，刚把‘彼岸花粉’撒下去，想用勺子搅一搅，一低头，勺头就没了！连个影子都没看见！肯定是哪个不长眼的小鬼，或者……或者是哪个嫉妒老婆子生意好的家伙，使了障眼法给偷了！”

嫉妒生意好？陆炎心中一动。幽冥审判区因为有了孟婆坐镇和特供汤品，生意火爆，连带着地府鬼魂们对“投胎”都没那么抗拒了（因为投胎前能来这儿喝一碗），这会不会触动了某些地府“传统势力”的蛋糕？比如……负责给鬼魂灌“原版孟婆汤”的那些地府老员工？或者，是某些不愿意看到阴阳两界“伙食”差距拉大的地府保守派？

但这也只是猜测。当务之急是找回汤勺，不然孟婆真能把这幽冥区给哭塌了（鬼哭狼嚎也是一种精神攻击）。

“大圣！”陆炎看向孙悟空，“劳烦你用火眼金睛，仔细扫一遍幽冥区，看有没有异常气息或空间波动残留！”

孙悟空应了一声，眼中金光大盛，如同两盏探照灯，将幽冥审判区里里外外、连墙角旮旯都扫了一遍。片刻，他挠挠头：“怪了！除了满屋子阴气和鬼魂的怨念（有些是菜品自带的），没啥特别的异常残留。那偷勺子的贼，手脚忒干净！”

玉鼎真人也掐算一番，眉头紧锁：“天机被一股极淡的、类似‘忘川水汽’的东西掩盖了，难以推算具体方位。这贼，怕是熟悉地府环境，甚至……可能就在这些鬼魂宾客之中！”

这就难办了。幽冥区此刻鬼山鬼海，成千上万的阴魂，还有维持秩序的鬼差，鱼龙混杂，怎么查？

孟婆急得直跺脚（虚影跺地没声音）：“找不到勺子，老婆子我也不活了……不对，老婆子我本来就不是活的！我、我这就回地府告御状！让阎君派兵来搜！”

眼看孟婆真要闹大，陆炎赶紧拦住：“前辈且慢！阎君日理万机，这点小事……呃，对您来说是大事，但兴师动众也不太好。不如，我们先试着‘钓’一下这贼？”

“钓？怎么钓？”孟婆和众人都看向陆炎。

陆炎眼珠一转，计上心头：“那贼偷了您的‘忘忧引魂勺’，必定是看中了它调和阴阳、引动执念的功效。我们不妨假设，他偷勺是为了用——要么自己熬制特殊的汤水，要么用于某种法术仪式。我们就在此，当众再熬一锅比‘安魂引路汤’更吸引人、功效更特殊的‘超级孟婆汤’！就用……就用我厨房那口‘万象乾坤锅’来熬！声势搞大点，香气弄浓点，功效吹得玄乎点！同时，暗中在锅周围布下‘混沌感应阵’和‘因果追溯符’。那贼如果还在附近，或者对这类‘汤品’有需求，很可能会被吸引，暗中窥探甚至再次出手！届时，我们便能顺藤摸瓜！”

“好主意！”孙悟空拍手，“就跟钓鱼一样！陆兄弟，你这脑子，比俺老孙的金箍棒还好使！”

猪八戒也点头：“熬汤俺老猪擅长！需要试吃随时叫我！”

孟婆想了想，觉得也只能如此：“那……熬什么汤？老婆子的看家本领就是孟婆汤，可没了勺子，味道和意境都差了不少。”

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“就用您最拿手的‘原版孟婆汤’为基础！”陆炎道，“不过，我们加点‘料’！加‘三生石粉’（象征前世今生）、‘轮回盘虚影’（象征命运流转）、‘十殿阎罗祝福’（象征终极审判），再融合一丝我从‘封神劫运’中领悟的‘超脱’意境！熬一锅‘三生轮回·终极解脱汤’！号称喝了能明悟前世因果，看淡今生执念，对修行有大裨益，尤其适合卡在瓶颈、心有挂碍的修士和鬼魂！”

这名字，这配料，一听就高大上，充满了诱惑力！孟婆都听愣了：“这……这能行吗？老婆子我没熬过这么复杂的……”

“有我帮您！”陆炎拍胸脯，“咱们就借这个机会，搞一场‘公开熬汤演示会’！把幽冥区清出一块地方，架起大锅，现场操作！让所有宾客都看着！一来可以安抚鬼魂们没汤喝的情绪，二来，正好‘钓鱼’！”

说干就干。陆炎立刻安排：孙悟空和猪八戒负责清场和维持秩序（主要是防止某些激动的鬼魂扑进锅里）；玉鼎真人负责布置隐藏的感应阵法；灶神和食神负责准备辅助食材和控火；金乌陆珥负责提供稳定的“阳火”平衡锅中的阴气（防止纯阴汤熬出来变成冰坨）。

孟婆则亲自操刀（虽然只有勺柄），在陆炎的辅助下，开始处理核心材料。她以自身精纯的鬼仙修为，配合忘川水汽，勉强模拟出“忘忧引魂勺”的部分调和功效，但那效果，她自己都摇头：“差远了！火候、意境，都差了好几个档次！”

“不怕！”陆炎鼓励道，“咱们要的就是这个‘不完美’！越显得您没了勺子力不从心，但又在努力尝试突破，熬制‘超级神汤’，才越能勾起那贼的好奇心和贪念！他要么想看看没有勺子的您能熬出什么，要么……可能会忍不住，拿出偷来的勺子，暗中比较，甚至尝试‘帮忙’或‘干扰’！”

一切准备就绪。幽冥区中央，清理出一片空地。那口标志性的万象乾坤锅被架起，灶下是金乌陆珥提供的金色阳火与地府阴火交织的奇特火焰。孟婆站在锅前，手持光秃秃的勺柄，一脸“悲壮”地开始操作。陆炎在一旁打下手，不时高声介绍：

“诸位请看！孟婆前辈今日，将以无上鬼仙修为，辅以三生石粉、轮回盘虚影、十殿阎罗祝福等无上宝材，挑战自我，熬制传说中的‘三生轮回·终极解脱汤’！此汤若能成，功效非凡！然，因前辈至宝‘忘忧引魂勺’不幸失窃，此次熬制，难度倍增！请诸位一同见证，前辈如何克服万难，创造奇迹！”

这番说辞，配合着锅里开始升腾的、混杂着忘川水汽、石粉尘埃、轮回虚影的奇异香气（其实有点怪），果然吸引了所有鬼魂，甚至其他区域的一些仙神宾客也好奇地围了过来。大家指指点点，议论纷纷，都想知道孟婆没了勺子，还能不能玩出花来。

孟婆硬着头皮，按照陆炎教的“夸张表演法”，时不时做出“哎呀火候难控”“不好！阴气要暴走！”“稳住！以魂念为引！”之类的惊险动作和台词，看得围观群众一惊一乍。

陆炎则一边帮忙，一边全神贯注地感应着玉鼎真人布下的阵法。阵法如同无形的蛛网，覆盖着熬汤区域，任何细微的能量波动、空间异常、甚至强烈的情绪聚焦，都逃不过感知。

时间一分一秒过去。汤锅里的液体颜色变幻，气息越发玄奥（也更古怪）。孟婆演得额头（虚影）都冒汗了（虽然鬼魂不会流汗）。围观者们从好奇，渐渐变得有些……困惑？这汤的味道，闻起来怎么有点像是……烧糊的纸钱混合了铁锈和发霉的糕点？

就在气氛有些尴尬，连孟婆自己都快演不下去的时候，陆炎敏锐地捕捉到，在围观鬼魂群的边缘，靠近“轮回盘虚影”投射区域（一个光影效果）的地方，阵法传来一丝极其隐晦的波动！那波动非常轻微，一闪而逝，像是有什么东西轻轻擦过了阵法的“网”，带着一丝熟悉的……“忘忧引魂勺”特有的“执念调和”道韵！但又不是完整的勺子气息，更像是一缕残留的“勺意”！

找到了！那贼果然在暗中窥探！而且似乎对“轮回盘虚影”投射的区域格外关注！

陆炎不动声色，给孙悟空和玉鼎真人传音：“目标出现，在轮回虚影东北角方向，鬼魂稠密处。气息隐晦，可能有伪装或附身。大圣，用你的‘破妄金睛’重点扫描那片区域！真人，准备‘定魂追影符’！”

孙悟空眼中金光微不可察地扫向指定区域，火眼金睛下，众生百态尽显。大部分鬼魂都是正常的阴气魂体，但在那片区域，他确实发现了一个“不协调”的影子——那是一个看起来很普通的、穿着地府常见制式鬼差服的鬼魂，低着头，混在鬼群中。但它的影子，在火眼金睛看来，比周围鬼魂的影子“深”了那么一丝丝，而且边缘有极其细微的、不自然的波动，仿佛影子里面……还藏着另一层影子？或者说，有什么东西寄生在它的影子里？

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“看到你了！”孙悟空心中冷笑，正要出手，那“鬼差”似乎察觉到了什么，猛地抬头，露出一张苍白麻木的脸，眼神却闪过一丝慌乱。它身影一晃，就想往鬼群更深处钻。

“想跑？！”孙悟空哪能让他得逞，也顾不得惊世骇俗了，直接显了法相，三头六臂（暂时），一只大手就朝那“鬼差”抓去：“给俺老孙留下！”

谁知那“鬼差”反应极快，见孙悟空大手抓来，竟不躲不闪，反而猛地一躬身，从他自己的影子里，“吐”出了一道黑漆漆的、如同活物般的影子，闪电般射向正在熬汤的孟婆——不，是射向孟婆面前那口万象乾坤锅！