（一）

粤海西南的十万大山深处，苗寨的吊脚楼在晨雾中若隐若现，木楼的廊檐下挂着串铜铃，风一吹就发出“叮铃”的脆响，与远处传来的铜鼓声交织在一起，像首古老的歌谣。陈晓明踩着青石板路走进寨门时，几个穿苗服的老人正围在晒谷场的铜鼓旁，用鸡毛掸子擦拭鼓面，鼓身上的蛙纹在晨光下泛着青绿色的光泽，其中只铜蛙的眼睛是空心的，里面插着根细小的竹筒，竹筒口塞着红布。

“陈警官来得不是时候。”寨老蒙伯公拄着蛇头拐杖，杖尾的铜环与石板碰撞，发出“当啷”的声响，“昨晚铜鼓自己响了，按祖训，这是‘山灵发怒’的征兆，三天内不能见外客，否则会有灾祸。”他浑浊的眼睛盯着陈晓明，眼角的皱纹里还沾着祭祀用的糯米。

晒谷场的铜鼓直径约丈许，鼓面蒙着层厚厚的包浆，边缘的铜钉锈迹斑斑，其中枚铜钉上缠着黑布，像在遮掩什么。陈晓明的指尖刚触到鼓面，铜鼓突然“咚”地一声自鸣，震得地面都在发颤，鼓身上的蛙纹仿佛活了过来，在鼓面投下扭曲的影子，蒙伯公手里的拐杖“哐当”落地，脸色瞬间变得惨白。

“这鼓有年头了。”陈晓明的平衡之力顺着铜纹蔓延，眼前骤然浮现出火光：1875年的月夜，苗寨的先民围着铜鼓跳舞，首领将块刻着符文的铜牌塞进铜蛙的空心眼睛，用红布封好，嘴里念着“铜鼓镇山魈，铜牌锁邪祟”，鼓面的包浆在火光下泛着油光，与现在的模样完全吻合。

“这是‘镇山鼓’，”蒙伯公捡起拐杖，声音发颤，“光绪元年，寨里闹山魈，人畜接连失踪，老祖宗请来了懂法术的汉人，铸了这面铜鼓，说能镇压邪祟。铜牌是汉人留下的，说‘牌在鼓在，牌失鼓鸣’，昨晚铜鼓响，肯定是铜牌被人偷走了！”

寨尾的山洞被藤蔓遮掩，洞口的石壁上刻着苗文，蒙伯公说这是“禁地”，存放着铜鼓的“魂”——也就是与铜鼓配套的铜牌。陈晓明拨开藤蔓，一股混合着泥土与铜锈的气息扑面而来，洞内的石台上空空如也，只有个铜牌形状的印记，印记边缘的泥土有新翻动的痕迹，还散落着几根黑色的羽毛——是山鸡的尾羽，苗寨祭祀时常用。

（二）

蒙伯公的孙女阿依带着陈晓明去看寨里的“鬼塘”，塘水墨绿色，水面漂浮着水葫芦，塘边的老榕树上挂着十几只铜铃，风吹过时，铃声比别处更急促，像在警告什么。“三年前，有个外乡人来寨里收购古董，说愿意出高价买铜鼓上的铜牌，被爷爷赶跑了，”阿依用苗语低声说，手指绞着衣角的银饰，“他走的那晚，鬼塘就浮上来具山魈的尸体，浑身是毛，眼睛是铜做的，和铜鼓上的蛙眼一模一样。”

鬼塘的淤泥里，果然埋着个铜制的山魈头，眼眶里的铜珠已经生锈，但转动时还能发出“咕噜”的轻响，头盖骨可以打开，里面藏着张折叠的纸条，是用汉文写的：“光绪元年，借铜鼓藏鸦片，铜牌为记，取货暗号‘蛙鸣三声’。”

“鸦片？”陈晓明的眉头皱紧，“难道当年的汉人不是来镇邪的，是来藏鸦片的？”他想起史料记载，19世纪末确实有鸦片贩子利用苗寨的偏僻地形藏货，看来这面铜鼓就是他们的藏宝地标记。

阿依突然指着鬼塘中央，那里的水葫芦正在旋转，形成个小小的漩涡：“下面有东西！”铁猴子用竹竿拨开漩涡处的水葫芦，露出块青石板，石板上的铜环锈得很厉害，拉上来一看，石板下是个木箱，箱盖印着个鸦片贩子常用的“福寿膏”标记，箱子里的鸦片早已腐烂，但残留的油纸包上，写着“十万大山分号，铜鼓为记”。

寨里的老木匠蒙老爹说，他年轻时给铜鼓换过鼓面，当时发现鼓腔里有夹层，里面塞着些油纸包，他以为是老祖宗的宝贝，就没敢动。“现在想来，那些油纸包硬邦邦的，肯定是鸦片！”蒙老爹的烟杆在石桌上磕了磕，烟灰落在刻着蛙纹的烟荷包上，“我爹说过，当年铸铜鼓的汉人，总在夜里敲鼓，敲三下停一下，和纸条上的‘蛙鸣三声’对上了！”

（三）