若非因人，你连这两件事都不知道呢。

殊不知，还有几件比这两件更大的事呢。

若是以后查不出来，那是大家的福气；若是查出来了，不知道要连累多少人。

你也不是管事的人，我才告诉你这些。

平儿是个明白人，前几日我也告诉她了，只因她奶奶不在外头主事，所以我才让她心里有个数。

若是查不出来，大家就乐得丢开手，清净自在；若是查出来，她心里早有打算，自有头绪，也不会冤枉好人。

你只听我的，以后小心谨慎些就是了，这话可不能对第二个人讲。”

说着，二人就来到了沁芳亭边。

只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人，都在那里围着池塘看鱼、打闹玩耍。

见他们来了，都笑着喊道：“芍药栏里都预备好了，快过去入席吧！”

宝钗等人便带着她们，一同来到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。

尤氏也已经被请过来了，众人都在那里等着，就差平儿一个人。

原来平儿出去后，赖家、林家等各家都送了寿礼来，上中下三等家人，来拜寿送礼的络绎不绝，接连不断。

平儿忙着打发赏钱、道谢，一边还要把送来的礼物一一回明凤姐儿。

送来的礼物，有的留下，有的不收，有的收下后，平儿立刻就赏给了身边的丫鬟婆子。

忙了好一阵子，又一直等到凤姐儿吃完面，平儿才换了一身漂亮衣裳，往园子里来。

刚进园子，就有几个丫鬟过来找她，一起把她领到了红香圃中。

只见厅内筵开玳瑁，褥设芙蓉，布置得十分精致。

众人都笑着喊道：“寿星终于到齐啦！”

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上面的四个座位，众人非要让宝琴、岫烟、平儿、宝玉四个人坐，四人都连连推辞，不肯就座。

薛姨妈笑着说道：“我一把老骨头了，老天拔地的，又不合你们年轻人的群，在这里坐着反倒觉得拘束得慌。

不如我到厅上随便躺躺，我也吃不下什么东西，也不怎么喝酒，这里让你们年轻人热闹，倒更便宜自在。”

尤氏等人执意不肯让她走，劝她留下一起热闹。

宝钗劝道：“姨妈说得也有道理，倒是让姨妈在厅上歪着更自在些。

我们有爱吃的，就送些过去，也省得姨妈在这里拘束。

况且前头没人照看，姨妈在那里，也能帮着照看一下。”

探春等人笑道：“既然如此，那我们就恭敬不如从命了。”

说着，众人一起把薛姨妈送到了议事厅上，眼看着丫头们铺好锦褥、靠背和引枕，又再三叮嘱：“好生给姨太太捶腿，姨太太要茶要水，不许推三阻四、偷懒耍滑。

等会儿送了吃食来，姨太太吃了，剩下的就赏给你们吃，不许离开这里出去乱跑。”

小丫头们都连忙答应了，不敢有丝毫怠慢。

探春等人这才回到红香圃。

终究还是让宝琴、岫烟二人坐在上首，平儿面朝西坐，宝玉面朝东坐。

探春又把鸳鸯请了过来，和自己并肩对面相陪。

西边的一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春按顺序坐下，又拉了香菱、玉钏儿二人打横。

第三桌，尤氏、李纨拉了袭人、彩云陪坐。

第四桌，就是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。

当下探春等人还要给平儿把盏敬酒，宝琴等四人连忙说道：“再这么闹下去，一整天都坐不安稳了，还是别敬酒了。”

探春等人这才作罢，不再坚持。

两个女先儿想弹词上寿，众人都摆手说道：“我们没人爱听那些野话，你们到厅上去，给姨太太解闷儿吧。”

一面又拣了些各色吃食，派人送到薛姨妈那里去，让她也能尝尝。

宝玉笑着说道：“光坐着喝酒太无趣了，咱们行令吧，这样才热闹！”

众人一听，都来了兴致，有的说行这个令好，有的说行那个令好，争论不休。

黛玉说道：“依我看，咱们拿笔砚，把各种令都写下来，搓成阄儿，抓着哪个就行哪个，这样最公平，也省得争来争去。”

众人都拍手叫好，立刻让人拿来了笔砚和花笺。

香菱近日学了诗，又天天练习写字，见了笔砚就手痒，连忙起身说道：“我来写！我来写！”

大家想了一会儿，一共想了十来种令，一边念，香菱一边一一写下来，搓成阄儿，扔进一个瓶子里。

探春吩咐平儿先拣一个，平儿把手伸进瓶子里搅了搅，用筷子夹出一个阄儿，打开一看，上面写着“射覆”两个字。

宝钗笑道：“好家伙，把酒令的祖宗给拈出来了！

‘射覆’这玩意儿从古就有，只是如今失传了，现在咱们玩的，都是后人编的，比别的令都难。

这里面有一半人都不会玩，不如把这个阄儿毁了，再拈一个雅俗共赏的。”

探春笑道：“既然拈出来了，哪有毁了的道理。

如今再拈一个，若是雅俗共赏的，就让她们去行，咱们几个行这个‘射覆’。”

说着，又让袭人拈了一个，却是“拇战”，也就是划拳。

史湘云笑着拍手说道：“这个好！简断爽利，正合我的脾气。

我可不行那个‘射覆’，憋得人垂头丧气、愁眉苦脸的，我只划拳自在！”

探春笑道：“就你最会乱令，没个规矩，宝姐姐快罚她一杯！”

宝钗不容分说，拿起酒杯就给湘云灌了一杯酒，湘云也不推辞，一饮而尽。

探春说道：“我喝一杯，我来当令官，也不用多宣规矩，只听我分派就行。”

说着，让人拿了令骰和令盆来，“从琴妹妹开始掷骰子，挨着往下掷，掷到相同点数的两个人，就来射覆。”

宝琴拿起骰子一掷，是个“三”。

岫烟、宝玉等人依次掷下去，都没有掷到“三”，直到香菱，才掷了一个“三”，正好和宝琴对上。

宝琴笑道：“只能在这屋里找线索，若是说到外头去，可就一点头绪都没有了。”

探春说道：“自然是在屋里找，三次猜不中的，罚一杯酒。

你先来覆，她来射。”

宝琴想了一会儿，说了一个“老”字。

香菱本来就不擅长这个令，一时之间想不出来，满屋子、满席上，都没找到和“老”字相连的成语。

湘云先听了，也跟着到处乱看，忽然瞥见门斗上贴着“红香圃”三个字，立刻就明白了，宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。

见香菱半天射不中，众人击鼓催促，湘云就悄悄拉了拉香菱的衣角，低声教她说“药”字。

偏偏被黛玉看见了，笑着说道：“快罚她！又在那里私相传递消息、作弊呢！”

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众人一听，都哄笑起来，连忙又罚了湘云一杯酒。

湘云气得拿筷子去敲黛玉的手，嗔怪她多管闲事，香菱也因为没猜中，被罚了一杯。

接下来，宝钗和探春掷到了相同的点数，该她们二人射覆。

探春覆了一个“人”字。

宝钗笑道：“这个‘人’字太宽泛了，不好猜，范围太大了。”

探春笑道：“我再添一个字，两覆一射，就不宽泛了。”

说着，又说了一个“窗”字。

宝钗一想，见席上有鸡肉，就知道探春用了“鸡窗”“鸡人”两个典故，于是射了一个“埘”字。

探春知道她猜中了，用的是“鸡栖于埘”的典故，二人相视一笑，各自喝了一口杯中的酒。

这边湘云早就等不及了，拉着宝玉就“三”“五”乱叫，划起拳来，嗓门最大。

那边尤氏和鸳鸯隔着席位，也“七”“八”乱叫，凑着热闹划拳。

平儿和袭人也成对划拳，叮叮当当的，只听见她们腕上的镯子碰撞作响，十分热闹。

一时之间，湘云赢了宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯。

三个人要行酒底酒面，湘云兴致勃勃地说道：“酒面要一句古文、一句旧诗、一句骨牌名、一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，凑成一句话。

酒底要一个和人事相关的果菜名。”

众人听了，都笑着说道：“也就你能想出这么唠叨的令，不过倒也有意思，新鲜得很。”

说着，就催宝玉快说。

宝玉笑道：“谁玩过这个啊，容我想一想，一时半会儿想不出来。”

黛玉说道：“你多喝一杯，我替你说。”

宝玉真的喝了一杯酒，听黛玉缓缓念道：

落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，——这是鸿雁来宾。

众人听了，都笑了起来，说道：“这一串子凑得还真有意思，连得恰到好处！”

黛玉又拈了一个榛穰，念酒底道：

榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？

黛玉行完令，鸳鸯、袭人等人行的令，都是一句俗话，里面都带一个“寿”字，图个吉利，就不一一细说了。

大家又轮流乱划了一阵拳，热闹非凡。

这边湘云又和宝琴对上了，李纨和岫烟也掷到了相同的点数。

李纨覆了一个“瓢”字，岫烟射了一个“绿”字，二人心领神会，各自喝了一口酒。

湘云这一轮拳输了，该她行酒面、酒底。

宝琴笑道：“请君入瓮！”

众人都笑了起来，说道：“这个典故用得太恰当了，正好应景！”

湘云清了清嗓子，念道：

奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，——不宜出行。

众人笑得更厉害了，说道：“你这真是诌断了肠子，怪不得你出这个令，就是故意惹人笑呢！”

又催着她念酒底。

湘云喝了一杯酒，拣了一块鸭肉吃了一口，忽然看见碗里有半个鸭头，就拣了出来，吃里面的脑子。

众人催她：“别只顾着吃，快说酒底！别耽误了热闹！”

湘云用筷子举着鸭头，笑着说道：

这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油？

众人越发笑得前仰后合，晴雯、小螺、莺儿等人都跑过来说：“云姑娘真会寻开心，拿我们取笑呢！

快罚一杯酒！

凭什么说我们就该擦桂花油？

倒得每人给我们一瓶桂花油擦擦才是！”

黛玉笑道：“她倒有心给你们一瓶油，又怕牵扯出盗窃的官司来，不敢给呢。”

众人没太在意黛玉的话，只当是玩笑，宝玉却一下子明白了其中的深意，连忙低下了头，不敢作声。

彩云心里有鬼，听了这话，脸不由得红了，神色也有些不自然。

宝钗连忙暗暗瞪了黛玉一眼，示意她别乱说话，免得惹出是非。

黛玉这才后悔失言，她本来是打趣宝玉的，忘了彩云也在场，无意间戳中了彩云的心事，心里十分懊恼。

连忙提议继续行令划拳，把这个尴尬的话题岔了过去。

接下来，宝玉正好和宝钗掷到了相同的点数，该二人射覆。

宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一会儿，就知道宝钗是在打趣他，指的是他身上佩戴的通灵宝玉。

宝玉笑着说道：“姐姐拿我开玩笑呢，我却猜中了。

说出来姐姐别生气，我射的就是姐姐的讳‘钗’字！”

众人疑惑道：“这怎么解啊？没听明白。”

宝玉解释道：“她覆的是‘宝’字，底下自然是‘玉’字。

我射‘钗’字，旧诗里有‘敲断玉钗红烛冷’，这不就猜中了吗？”

湘云说道：“这用的是时事，可不行，你们两个人都该罚酒！”

香菱连忙说道：“这不只是时事，也是有出处的！”

湘云说道：“‘宝玉’这两个字，根本没有出处，顶多春联上会用到，诗书里可没有记载，算不得！”

香菱说道：“前几日我读岑嘉州的五言律诗，里面就有一句‘此乡多宝玉’，你怎么忘了？

后来我又读李义山的七言绝句，还有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说，你们两个人的名字，原来都在唐诗里呢！”

众人听了，都笑着说道：“这可把你问住了，快罚一杯酒！”

湘云无话可说，只能乖乖喝了一杯酒，嘴上却还不服气。

大家又继续对点、划拳，热闹得停不下来。

因为贾母、王夫人不在家，没有了长辈的管束，众人都放开了性子取乐，呼三喝四、喊七叫八，毫无顾忌。

满厅里红飞翠舞、玉动珠摇，丫鬟小姐们欢声笑语，真是热闹到了极点。

玩了一会儿，大家起身散了散，活动活动身子，喘口气。

忽然发现湘云不见了，众人都以为她去外头方便了，一会儿就回来，谁知等了半天，还是不见她的影子。

派人四处去找，园子里的各个角落都找遍了，却怎么也找不到湘云的踪迹。