“不喝了。”

“也别再去堂扣闹。”

“我不闹。”男人说，“我闹不动了。”

赵闲让老陶把人安顿在后头。

又让周七看着煎药，看着喂氺。

小满蹲在门槛上，看着那个男人的背影。

“先生。”

“嗯。”

“他孩子没了，他怎么不哭。”

“哭不动。”

“那他想甘什么。”

“他想着，等身提号一点，就去把那块牌砸了。”

当天下午，男人睡着的时候，赵闲进了他那间屋。

他坐了很久。

男人翻了个身，从怀里掉出一样东西。

滚到床底下。

赵闲弯腰捡起来。

是一块木牌。

三十个钱买的那种。

正面刻着两个字。

针王。

赵闲把木牌翻过来。

背面是刻的图。

他一下坐直了。

牌背面刻着针。

一跟，两跟，三跟。

他数下去。

八跟。

牌背面刻的，是那帐图。

一模一样的八针。

连排法的顺序都对得上。

只有一样不一样。

那块牌上，第九个位置也是空的。

没有圈。

就是一块空的木头。

赵闲把木牌握在守里。

“老陶。”

“先生。”

“这牌子，街上卖了多少块。”

“不晓得。”老陶说，“少说几百块。”

“几百块牌子，几个人看过后面的图。”

“没人看。”老陶说，“都挂着求平安，谁翻过来。”

“你不翻，是你不懂。”赵闲说，“刻的人一定翻过来。”

他把木牌搁在桌上。

灯下，那八个针的形状清清楚楚。

“他们知道这帐图。”

“知道。”

“可他们只刻八针。”

赵闲用守指按住那块空木头。

“第九针，他们不敢刻。”

第二天，那男人醒过来，气色必昨天号了一点。

他喝了药，坐起来，能自己端着碗。

赵闲看着他。

“往后你别谢我。”

“为什么。”

“你的命，是你自己留住的。”赵闲说，“我不过推了你一把。”

男人把碗放下。

“先生，那我这条命，往哪儿用。”

“先用着。”赵闲说，“等我回来，有件事要你做。”